工匠營的火光徹夜未熄，通紅的火焰舔舐著熔爐內壁，將周圍的空氣烤得灼熱。曹複踩著碎石路走來，鞋底被燙得微微發熱，空氣中彌漫著硫磺和鐵水的刺鼻氣味，嗆得人忍不住皺眉。
公輸墨蹲在熔爐旁，臉上沾著黑灰，額角的汗珠順著臉頰滑落，滴在滾燙的地麵上，瞬間蒸發。他手裡拿著一塊斷裂的金屬片，眉頭擰成疙瘩，嘴裡念念有詞。
“公輸先生，試驗怎麼樣了？”曹複走近，聲音被熔爐的轟鳴蓋過幾分。
公輸墨猛地抬頭，眼裡布滿血絲，將金屬片遞過去：“安國君，玄鐵和青銅的比例試過七次了，要麼太脆，一敲就斷；要麼太重，根本不符合船隻的要求。”
曹複接過金屬片，指尖觸到冰涼的斷口，邊緣鋒利得能劃破皮膚。他摩挲著斷裂處的紋路，心裡嘀咕：古代沒有精準的配比工具，也沒有溫度計，全靠經驗摸索，確實難辦。
他想起現代的冶金知識，玄鐵（高碳鋼）和青銅（銅錫合金）熔點不同，直接混合容易出現成分不均。或許可以加入少量爐甘石（氧化鋅），既能降低熔點，又能去除雜質，還能讓合金更堅韌。
“公輸先生，試試加入這個。”曹複從懷裡掏出一小袋爐甘石，這是他之前讓礦工特意采集的，“按玄鐵三成、青銅六成、爐甘石一成的比例，再試試。”
公輸墨半信半疑地接過袋子，打開一看，裡麵是白色的粉末，帶著淡淡的土腥味。他猶豫了一下，還是吩咐工匠按比例配料，重新投入熔爐。
熔爐的火焰更旺了，工匠們拉動風箱，“呼哧呼哧”的聲響此起彼伏。曹複站在一旁，看著火焰從橘紅色變成刺眼的白亮色，知道爐溫已經足夠高——這是他借鑒現代高爐煉鐵的原理，改進了熔爐的風道，讓燃燒更充分。
半個時辰後，工匠們將熔化的金屬液倒入模具。金屬液流動時發出“滋滋”的聲響，帶著耀眼的光芒，在模具中慢慢冷卻。
公輸墨蹲在模具旁，雙手緊握，指節泛白。他從事冶金多年，從未見過這樣的配比，心裡既期待又忐忑。
模具冷卻後，工匠們小心翼翼地打開。一塊泛著銀灰色光澤的金屬板映入眼簾，表麵光滑，沒有絲毫氣孔和裂紋。
公輸墨快步上前，拿起金屬板，掂量了一下，臉上露出驚喜的神色：“重量比純玄鐵輕了三成，硬度卻絲毫不減！”
他抽出腰間的青銅劍，對著金屬板砍去，“當”的一聲脆響，青銅劍卷了邊，金屬板卻隻留下一道淺淺的痕跡。
“成了！真的成了！”公輸墨激動得聲音發抖，雙手捧著金屬板，像是捧著稀世珍寶，“安國君，您這粉末真是神物！”
曹複笑了笑，心裡暗道：這可不是神物，是現代冶金的基礎常識。要是有現代的化驗設備，配比能更精準，效果還能更好。
工匠營裡的工匠們也歡呼起來，臉上滿是興奮。他們知道，這種新合金的出現，不僅能解決船隻裝甲的問題，還能應用到兵器、農具上，帶來翻天覆地的變化。
曹複抬手示意大家安靜：“公輸先生，立刻組織工匠，用新合金打造船隻裝甲和兵器。水軍的船隻，要儘快完工。”
“諾！”公輸墨大聲應道，立刻轉身安排工作，腳步都比平時輕快了許多。
曹複在工匠營裡閒逛，查看各項工藝的進展。走到廢料堆旁時，他的目光被一塊不起眼的金屬碎片吸引。
碎片上刻著一個細小的蛇形紋，與之前潛龍會玉佩上的紋路一模一樣，隻是更粗糙，像是倉促刻成的。
曹複彎腰撿起碎片，指尖摩挲著蛇形紋，掌心漸漸出汗。工匠營都是自己人，怎麼會出現潛龍會的標記？
他環顧四周，工匠們都在忙碌，臉上帶著專注的神色，看不出絲毫異常。曹複將碎片攥在手裡，金屬的冰涼讓他冷靜下來——潛龍會的人，難道已經滲透到工匠營了？
“安國君，您在看什麼？”陳亮的聲音從身後傳來，他一瘸一拐地走來，左腿的舊傷還沒完全痊愈，“石硯那邊傳來消息，水軍的訓練已經開始，第一批船隻的骨架已經搭建好了。”
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