泗水的水波拍打著船舷，帶著濕冷的涼意。曹複立在旗艦甲板上，新合金打造的甲片貼在肩頭，冰涼的觸感順著衣料蔓延，將晨間的薄霧隔絕在外。
“安國君，再過半個時辰，就能抵達胡陵碼頭了。”石硯走上前來，手裡攥著一張揉皺的軍報，甲胄上的玄鐵鉚釘在晨光中泛著冷光，“宋國公孫氏的軍隊，已經在邊境紮營，距離胡陵城不過十裡。”
曹複點頭，目光掃過水麵上排列整齊的戰船。新改良的戰船覆蓋著銀灰色合金裝甲，船頭的撞角鋒利如牙，船舷兩側架設的連弩泛著金屬寒光——這是公輸墨按他的思路改良的連發連弩，一次能射出五支箭，射程比之前遠了三成。
“這公孫氏倒是心急，生怕我們忘了他。”曹複指尖摩挲著連弩的扳機，心裡嘀咕：就憑宋國那點家底，還敢來挑釁，怕不是被潛龍會灌了迷魂湯，真以為能偷到新合金工藝？
戰船緩緩駛入胡陵碼頭，岸邊的守軍早已列隊等候。他們穿著嶄新的玄鐵鎧甲，手持新合金兵器，隊列整齊如線，臉上帶著肅殺之氣。
曹複走下戰船，腳下的碼頭石板帶著潮濕的涼意。胡陵城守將快步迎上來，單膝跪地：“屬下參見安國君！胡陵城防務一切就緒，請安國君檢閱！”
“起來吧。”曹複扶起他，目光掃過城牆上的防禦工事——新砌的磚石間嵌著玄鐵地刺，城樓上架設著改良後的投石機，投石機的配重換成了實心玄鐵，威力比之前提升了數倍。
“宋國軍隊的動向，查清楚了嗎？”曹複問道，指尖無意識地叩擊著腰間的魯公劍。
“回安國君，公孫氏親自領兵，麾下約一萬五千人，駐紮在邊境的酸棗坡。”守將躬身道，“他們昨日已經派人來下戰書，說三日後決戰，還嘲諷我們是‘靠偷來的工藝逞能’。”
石硯聞言，怒目圓睜：“豈有此理！屬下這就帶一隊人，去端了他們的營寨！”
“急什麼。”曹複抬手按住他，“公孫氏故意挑釁，就是想激怒我們。我們越沉得住氣，他就越慌。”
他轉頭對陳亮道：“派斥候密切監視宋營動向，尤其是夜間，注意他們是否有異動。另外，讓水軍封鎖泗水航道，防止宋國從水路偷襲。”
“諾！”陳亮躬身領命，轉身時左腿的舊傷微微牽扯，他下意識地皺了皺眉，卻沒放慢腳步。
三日後，胡陵城外的曠野上，魯宋兩軍對峙。宋國軍隊列成密集的方陣，士兵們穿著笨重的青銅甲，手持青銅劍和長戈，旗幟上繡著宋國的圖騰，在風中獵獵作響。
公孫氏騎在一匹高頭大馬上，身穿華麗的錦袍，腰間掛著一把鑲嵌寶石的青銅劍，臉上帶著倨傲的笑容：“曹複，你不過是運氣好，撿了些楚國的殘羹冷炙，也敢在我麵前耀武揚威？今日，我便讓你知道，宋國的軍隊，不是你能招惹的！”
曹複勒住馬韁，新合金鎧甲在陽光下泛著銀灰光澤，魯公劍斜挎在腰間，語氣平淡：“公孫將軍，兩國結盟，你卻勾結潛龍會，刺殺我、盜取工藝，如今還敢領兵來犯，就不怕天下人恥笑嗎？”
“休要血口噴人！”公孫氏臉色一變，眼神閃爍，“我何時勾結潛龍會了？倒是你，占我宋國城池，奪我宋國土地，今日我是來討回公道的！”
他抬手一揮，高聲下令：“進攻！拿下曹複，賞千金，封萬戶侯！”
宋國士兵們嘶吼著衝了上來，青銅兵器在陽光下泛著暗淡的光，腳步雜亂，隊列很快就亂了套。
“放連弩！”曹複一聲令下。
魯軍陣前的連發連弩齊發，箭矢如暴雨般射出，帶著破空的銳響，瞬間穿透了宋國士兵的青銅甲。慘叫聲此起彼伏，衝在最前麵的宋國士兵紛紛倒地，鮮血染紅了曠野。
公孫氏臉色鐵青，沒想到魯軍的連弩威力竟如此驚人。他咬牙下令：“弓箭手，還擊！長戈手，上前破陣！”
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