晨曦透過學院的窗欞，在青石板路上投下細長的光影。沐暃站在演武場的角落，手中握著那柄銀灰色的山河刃，刀刃在晨光中泛著內斂的光澤。兩年時光，如同指間的流沙，悄無聲息地滑過，卻在他身上留下了清晰的印記。
這兩年裡，學院的每一個角落幾乎都留下了他的足跡。清晨的藏經閣裡，總能看到他捧著古籍研讀的身影，泛黃的書頁上寫滿了密密麻麻的注解，從星力運轉的法門到各類妖獸的習性，無一不細致；午後的實武場中，他的身影與山河刃交織成一道銀灰色的光弧，每一次揮刀都帶著沉穩的力道，刀風掠過地麵，卷起細碎的塵土，卻始終控製在方寸之間，不曾傷及周圍的草木。
他的生活簡單而規律，每日卯時起身，先去藏經閣研習兩個時辰的理論，再到實武場練四個時辰的刀法，午後則會找一處僻靜的竹林，盤膝打坐修煉星力，直到夕陽西下才返回宿舍。這樣的日子，重複了七百多個日夜，卻從未有過一絲懈怠。
最初握著山河刃時，二十米的刀身總讓他覺得難以駕馭，揮刀時常常重心不穩，星力注入也斷斷續續。秋陽升說的沒錯，這把刀對星力的操控要求極高，稍有不慎便會顯得笨拙。但沐暃沒有放棄，他堅信自己的選擇，一遍遍地調整握刀的姿勢，一點點地摸索星力與刀身共鳴的節奏。
他會對著竹林揮刀，觀察刀刃切開空氣的軌跡，感受風對刀身的阻力；也會對著岩石劈砍，體會刀身與硬物碰撞時的反震，從中領悟卸力的技巧。有時一個簡單的劈砍動作，他會重複上百遍，直到手臂酸痛得抬不起來，才坐在地上，揉著酸脹的肌肉，望著手中的山河刃發呆。
刀身的山川圖案，在他日複一日的摩挲下，變得愈發溫潤，仿佛真的有了生命。每當他注入星力時，那些紋路便會亮起微光，順著刀刃流淌，仿佛山川間的溪流在奔湧。漸漸地，他摸索出了一套屬於自己的刀法，沒有固定的招式名稱，卻融合了他對星力的理解與山河刃的特性，揮刀時沉穩如山川，收刀時靈動如溪流，剛柔相濟，自成一派。
除了練刀，修煉星力也是他每日的重中之重。這兩年裡，他的修為穩步提升，從三段初階一路突破到三段巔峰，體內的星力如同漲潮的海水，日益充盈，運轉時也更加凝練。尤其是丹田處的星力核心，已經凝聚成一顆核桃大小的青色光球，光芒比以往更加熾烈，隱隱有突破瓶頸的跡象。他能感覺到，自己距離四段星者隻剩下一層薄薄的隔膜，或許隻需一個契機，便能成功晉升。
學院的一切，對他而言早已不再陌生。藏經閣的老執事會笑著為他推薦新到的古籍，實武場的看守大叔會在他練刀晚了時留一盞燈，宿舍旁邊的那棵梧桐樹，已經長得比屋頂還高，枝葉繁茂，夏日裡能投下大片的陰涼。
班裡的同學，他也早已熟絡。曾經咋咋呼呼的林文，如今已是三段的修為，性格沉穩了不少，卻依舊會在他練刀結束後，遞上一壺溫熱的茶水；班長蘇淩水，依舊是外院的佼佼者，修為早已突破四段，卻時常會在實戰課上指點他幾句；就連曾經與他有過激烈對決的彭雷，也在一年前主動找他和解，兩人雖算不上好友，卻也能心平氣和地交流修煉心得。
這日午後，秋陽升突然通知所有學員到實武場集合。沐暃放下手中的山河刃，擦了擦額頭的汗珠，跟著人群走向實武場中央。陽光正好，場中的玄鐵石地麵被曬得溫熱，各班的學員陸續到場，很快便站滿了大半個演武場，低聲的議論聲如同潮水般湧動，帶著幾分好奇。
秋陽升站在演武場的高台上，穿著一身合體的灰色長衫，目光平靜地掃過台下的學員。待人群安靜下來，他才緩緩開口，聲音透過星力傳遍全場：“今日召大家來，是有一件重要的事情要宣布。”
台下的議論聲瞬間消失，所有人的目光都集中在他身上，眼中充滿了期待。沐暃也微微挺直了身體，心中猜測著可能是什麼事。
“這兩年來，大家在實武場切磋琢磨，修為都有了不小的進步。”秋陽升的語氣帶著溫和的笑意，“但閉門造車終難精進，學院決定，讓大家與其他班級的同學進行一場外院切磋交流。”
“外院切磋？”
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“是和所有班級一起嗎？”
台下立刻響起一片低低的議論聲，不少人臉上露出了興奮的神色。一直以來，各班的學員雖在同一學院，卻很少有大規模的交流，這樣的切磋無疑是一次難得的機會。
秋陽升抬手示意大家安靜，繼續說道：“切磋的時間定在一周後，地點就在這實武場。到時候，各個班級會派出三名優秀學員，分別參加單人賽和團體賽。”
他頓了頓，目光變得深邃起來：“單人賽考驗個人實力，團體賽則看重配合與默契，希望大家能好好準備。”
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