這條路遠比你們想象的危險。但九重天關之後的收獲，你們也看到了。主宰傳承、混沌源湖、道種、戰魂結晶。這些機緣，足以改變你們一生的軌跡。是走是留，我不強求。”
話音落後，一片安靜。有人低頭沉思，有人和身旁的同伴低聲商議。
片刻後，第一個做出決定的人出現了。
“我留下。”秦無雙說，語氣平靜，卻十分篤定，“我修煉輪回大道，比任何人都清楚因果的重量。今日之戰，我欠了你一份因果。若此時離去，這份因果隻能來世再還。”
“我沒處可去。”白澤聳了聳肩，“白澤一族把我送進來，就是賭我能找到出路。現在出去，可沒法向族老交代。”
“我也留下。”那個手持雙戟的候選者說。他走上前來，單膝跪地，“在下武玄機，來自戰魂大世界。先前被冥淵追殺，若非葉兄出手，已經死在這片戰場上了。這條命，以後就是葉兄的。”
“起來。”葉塵抬手虛扶，一股柔和的力量將武玄機托起，“你的命是你自己的。既然留下，就好好活著。”
武玄機眼眶微紅，用力點頭，退到一旁。
有了這幾個例子，其餘候選者紛紛表態。二十三人中，最終有十五人選擇繼續前進，剩下的八人傷重或心有顧慮，決定退出。葉塵沒有挽留，隻是囑咐金剛明王送他們到安全區域。
等那八人帶著遺憾與釋然離開後，葉塵將留下的十五人聚集到一起。
“從這一刻起，我們就是同一條船上的人。”他說，“試煉之地中，還不知有多少像冥淵一樣的深淵子體在暗中行動。但如果以為它們是我們唯一的敵人，那就大錯特錯了。”
他將目光投向眾人身後，那裡是古戰場的深處，一片被血霧與殘破戰旗遮蔽的區域。
“三個月前，我與萬噬皇一戰，雖然擊碎了他的吞噬之心，但他臨死前用自己的血在試煉之地中留下了一些東西。那些東西，被寂滅天尊帶走了。”
秦無雙目光一凜：“你的意思是，寂滅天尊從未離開過試煉之地？”
“他離開過，但又回來了。”葉塵眼中黑色的光芒一閃而過，仿佛在與冥冥中的某個存在進行著某種交流，“萬噬皇的血肉中含有深淵本源，雖然不是完整的深淵之核，卻足以讓寂滅天尊在試煉之地中製造出新的深淵子體。”
“那他豈不是成了第二個萬噬皇？”白澤的臉色變得極為難看。
“不。寂滅天尊修煉的是寂滅大道，與深淵的吞噬大道本就不是一路。他不會變成萬噬皇，但他完全可以利用萬噬皇的血肉，製造出一批深淵化的寂滅傀儡。這些傀儡不受深淵本體控製，隻服從寂滅天尊一人的意誌。”
葉塵說到這裡，右眼中的黑色突然湧動了一下。他身體微顫，額頭滲出細密的汗珠。
蘇婉清眼疾手快，一把扶住他的手臂。
“你的傷！”她幾乎是咬著牙說，“不能再耽誤了。你必須立刻閉關。”
葉塵沒有反駁。與冥淵一戰，他不僅消耗了大量混沌本源，更在融合深淵之核的過程中被毀滅之力侵蝕了經脈。雖然表麵上他像沒事人一樣與眾人商議對策，但實際上，體內的情況比所有人想象的都嚴重得多。毀滅之力正在沿著他的經脈向丹田蔓延，如同一條無法斬斷的黑色藤蔓，試圖將他的內天地再度拉回那無邊無際的深淵之中。
“我去找一個相對安全的地方。”葉塵說。
“我知道一個地方。”一直沉默的林霄忽然開口。他的聲音帶著幾分沙啞，臉上毫無血色，顯然在之前的戰鬥中也受了不輕的傷，“古戰場西側，我發現過一座廢棄的地宮。裡麵殘留著一道殘缺的主宰級防禦陣法，經過我劍意修補，應該能支撐三天。”
“我去查探過，確實如此。”獨孤求敗抱著劍，淡聲說，“那地宮中有幾間靜室，適合閉關療傷。”
“帶路。”葉塵說。
林霄點點頭，轉身朝古戰場西側走去。他的腳步有些虛浮，每一步踏在殘破的石板上都發出細微的碎裂聲。雖然他在幻心境中突破了玄仙，劍道修為大漲，但與冥淵那種級數的存在正麵碰撞，還是遠遠超出了他的能力範圍。此時還能行走，全憑意誌在支撐。
片刻後，眾人來到林霄所說的地宮。那是一座半埋在地下的殘破建築，入口處被大量的碎石和枯骨堵塞。獨孤求拔劍虛斬，劍氣如流水般淌過，將碎石與枯骨儘數化為粉末，露出了漆黑的通道。
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