“成為李承乾，已經八年了。”樹影篩落的光斑在青石磚上躍動，蟬鳴喧囂，仿佛要將整個長安城掀翻。。
槐樹的濃蔭篩過刺目的天光，在秦王府後園的青石磚上投下支離破碎的亮斑。蟬鳴震耳欲聾，織成一張密不透風的網，將整個長安城牢牢罩在夏末的溽熱裡。李承乾——或者說，占據著這具八歲孩童軀殼的林休——背靠粗糙的樹乾，坐在樹根虯結的隆起處。指尖無意識地摳挖著石磚縫隙裡一株細弱卻異常頑固的青草，草汁染綠了指甲，帶著一股微澀的、屬於泥土的腥氣。
這腥氣卻怎麼也壓不住鼻腔深處那粘稠的鐵鏽味。不是這具身體記憶裡，兩年前那個驚心動魄的六月，玄武門下潑灑如雨的、屬於伯父李建成和叔父李元吉的鮮血；而是屬於林休的、更遙遠的終結。刺耳的刹車，失控的翻滾，世界在擋風玻璃的蛛網裂紋中徹底粉碎…再睜開眼，就成了武德九年末的李承乾，成了剛剛失去祖父李淵庇護，父親李世民劍鋒所指下驚魂未定的大唐太子。
“太子殿下，秦王…不，陛下已回府，召您過去。”一個尖細的嗓音突兀地刺破凝滯的空氣，帶著一絲極力掩飾卻依舊透出的顫抖。
李承乾抬起頭。來的是個麵白無須的小內侍，垂著頭，腰彎得幾乎對折，像一根被驟然壓折的蘆葦。他認得這張臉，是父親身邊近侍王安的徒弟，叫福順。福順不敢看他，目光死死盯著自己磨得發亮的靴尖，仿佛那上麵繡著救命的符咒。
“知道了。”李承乾開口，聲音是孩童的清亮，語氣卻平淡無波，像一塊投入深潭的石子，連一絲漣漪都吝於泛起。他鬆開指尖那株飽受蹂躪的小草，站起身，拍了拍錦袍下擺沾染的塵土。
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穿過重重回廊，空氣裡彌漫著一種無聲的緊繃。仆役們垂手肅立，腳步放得極輕，目光低垂，如同泥塑木雕。剛剛過去的玄武門之變，像一把無形的利刃，懸在每一個人的頭頂。這座秦王府，如今已是實質上的權力中心，每一塊磚石似乎都浸透著未乾的血跡和無聲的驚悸。偶爾有穿著甲胄的侍衛按刀走過，冰冷的鐵甲葉片摩擦聲在寂靜中格外刺耳，靴底踏在青石板上，發出沉重而規律的悶響，敲打著人心。
書房的門敞開著，一股墨香和硝石般冷硬的氣息混合著湧出。李世民背對著門口，負手立於巨大的輿圖前。那輿圖幾乎占據了整麵牆壁，山川河流，城池關隘，朱砂筆勾勒的鋒芒銳利地指向北方廣袤的疆域。他身姿挺拔如鬆，即使隻是背影，也透著一股淵渟嶽峙的威壓，那是千軍萬馬中淬煉出的、足以讓空氣凝滯的氣場。
李承乾在門檻處停下，微微躬身：“兒臣參見父皇。”用的是新近才被教導的、最標準的太子禮儀。動作一絲不苟，卻如同一具精巧的木偶。
李世民緩緩轉過身。他的目光，像兩道實質的探針，瞬間鎖在李承乾身上。那目光深沉、銳利，帶著審視，更帶著一種沉甸甸的、不容置疑的期待。李承乾能清晰地感覺到那目光在自己臉上逡巡，仿佛要穿透這層稚嫩的皮囊，看清裡麵那個名為林休的異世靈魂。
“承乾，”李世民的聲音低沉而渾厚，打破了令人窒息的沉默，“過來。”
李承乾依言上前幾步，在距離輿圖幾步遠的地方站定。他的目光掃過圖上那些熟悉又陌生的地名：長安、洛陽、幽州…最終停留在用濃重朱砂圈出的“突厥”二字上。那裡，代表著如烏雲壓境般的威脅。
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