看著兒子羞愧懊惱的模樣，長孫皇後心中的氣惱消了大半，更多的是心疼和憂慮。她了解自己的兒子，雖然有時行事出格，但本性並非貪花好色之徒，更不會對身邊宮女用強。此事必有蹊蹺。但現在不是深究這個的時候。
“責罰你有何用？”長孫皇後歎了口氣，語氣緩和下來，“你是太子，一舉一動，關乎國體。東宮之內，有幾個侍寢的宮人，本也…不算什麼大事。”她頓了頓，話鋒一轉，眼神變得嚴肅而認真，“但承乾，此事也給本宮和你父皇提了個醒。你已近加冠之年，卻至今未曾大婚！東宮無主母，終究不成體統！那些宮女，再如何，也隻是侍婢，上不得台麵，更無法替你打理東宮，結交命婦，安定內闈！”
李承乾猛地抬起頭，心中警鈴大作！大婚？！
長孫皇後看著兒子眼中閃過的驚愕，語重心長地繼續道：“儲君婚姻，非比尋常。不僅關乎你個人，更關乎社稷安穩。正妃之位，需得一位出身名門、德行出眾、胸襟寬廣、手段得體的閨秀方能勝任。她需有母儀天下的潛質，能為你平衡各方，打理內務，更要能約束外戚，不使其恃寵而驕，乾預朝政。絕非…絕非憑一時情熱可定。”
她的話語，如同重錘，敲在李承乾的心上。這不是母親對兒子的催婚，這是皇後對未來國君的訓導！昨夜與宮女的荒唐，成了催動太子大婚這架政治機器加速運轉的最後一根稻草！
長孫皇後站起身，走到李承乾麵前，輕輕拍了拍他的肩膀，眼神複雜，帶著母親的慈愛和皇後的決斷：“此事，本宮會與你父皇商議。選秀之事，也該提上日程了。你…好好養傷，也…好好想想吧。”她意味深長地看了兒子一眼，又瞥了一眼寢殿深處，仿佛能看透那裡昨夜發生的一切，然後轉身，帶著宮人離開了東宮。
留下李承乾一人，僵立在原地，沐浴後的清爽蕩然無存，隻覺得一股沉重的、名為“政治聯姻”的枷鎖，已經冰冷地套在了他的脖子上。昨夜倚紅樓的琴聲，芸娘的眼淚，母後的話語…交織在一起，讓他胸口煩悶欲嘔，比宿醉更加難受。他看著窗外明媚的秋陽，卻隻覺得前路一片灰暗。選秀？太子妃？那意味著他自由放縱的“林休”生涯，徹底終結了。
長孫皇後的行動雷厲風行。太子“酒後失德”寵幸宮女之事，雖然被控製在極小範圍內秘而不宣，但無疑像一劑猛藥，加速了東宮大婚的進程。不過數日，一道正式的諭旨便從兩儀殿發出，宣告天下：為儲君計，為社稷安，將於天下遴選名門淑媛，入主東宮，擇其賢德者，冊立太子妃。
一時間，整個大唐的上層社會暗流湧動。家有適齡嫡女的勳貴門閥、世家大族，無不心思活絡起來。太子妃！未來的皇後！這是何等煊赫的榮耀，何等巨大的政治資本！若能攀上這門親事，家族至少可保三代富貴！
東宮的書房裡，李承乾看著王林指揮著幾個小內侍，將一摞摞裝幀精美的卷軸小心翼翼地攤開在巨大的紫檀木書案上。空氣中彌漫著淡淡的墨香和顏料的氣息。那都是各地呈送上來的、經過初步篩選的待選淑女“畫像”——準確地說，是“寫真”和詳細的文字小傳。
畫像上的女子，或端莊，或秀麗，或嬌媚，或清雅，姿態各異，服飾華美，儘態極妍。旁邊的小楷密密麻麻，詳細記錄著女子的出身門第、籍貫年齡、性情德行、擅長技藝、甚至生辰八字。
李承乾的目光從一幅幅畫像上掠過：博陵崔氏嫡女，氣質清冷如蘭；滎陽鄭氏閨秀，笑容溫婉可人；太原王氏千金，眉宇間透著書卷氣；範陽盧氏淑媛，身姿窈窕若柳；京兆韋氏、杜氏、河東裴氏、薛氏……一個個顯赫的姓氏，一張張精心描繪的容顏，背後代表的是盤根錯節的勢力、沉甸甸的政治籌碼。
他看得眼花繚亂，心中卻毫無波瀾，甚至有些厭煩。這些畫像，美則美矣，卻如同一個模子刻出來的，帶著刻意的雕琢和家族期望的烙印。他看著那些陌生的麵容，試圖想象與其中一人共度一生、生兒育女、甚至分享最高權力的場景，隻覺得一片茫然和疏離。這哪裡是選妻子？分明是在挑選一件最有利於帝國穩定的“政治擺件”。
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