長孫衝帶著兩名最精銳的侍衛，如三道閃電般超越眾人，絕塵而去。杜荷、房遺直和剩下的數十名侍衛，迅速組成一個尖銳的衝鋒陣型，將受傷的斥候護在中間，緊隨李承乾之後。他們不再回頭，但每個人都能清晰地感覺到，身後遙遠的地平線上，一股遮天蔽日的煙塵，正如同死亡的潮水般，洶湧撲來！
草原的風，此刻充滿了血腥的味道。
涼州城頭，戰雲密布。
急促的金鐘聲和淒厲的號角聲撕裂了午後的寧靜，在城池上空反複回蕩。原本略顯慵懶的邊城瞬間沸騰，如同被捅破的馬蜂窩。守城的府兵、輪休的邊軍、臨時征召的民壯，在各級軍官和衙役聲嘶力竭的呼喝聲中，跌跌撞撞地湧上城牆。沉重的腳步聲、盔甲碰撞聲、武器拖曳聲、驚恐的呼喊聲交織在一起，形成一片混亂的喧囂。
“快！快上城！”
“滾木礌石！堆到垛口！”
“火油！金汁！快抬上來！”
“弓弩手！檢查弓弦箭矢！”
“民壯！去搬石頭！快！”
李承乾幾乎是踏著長孫衝撞開的城門衝入涼州的。他毫不停留，直奔北門城樓——那是吐穀渾大軍最可能的主攻方向。涼州刺史和守將早已在此，兩人臉色煞白，額頭冷汗涔涔。當看到太子殿下滿身塵土，臉色鐵青地衝上城樓時，他們如同抓住了救命稻草，卻又因讓太子陷入險境而惶恐萬分。
“殿下！末將死罪！”兩人撲通跪倒。
“現在不是請罪的時候！”李承乾的聲音冷得像冰，目光如刀般掃過城下。遠處，那死亡的煙塵已經清晰可見，如同移動的黑色山脈，帶著沉悶如雷的馬蹄聲，滾滾而來，大地都在為之顫抖。五萬騎兵！那是足以淹沒眼前這座邊城的恐怖力量！
“城內可用之兵幾何？”李承乾語速極快。
“稟殿下！府兵、邊軍，加上衙役，能戰者…不足四千！”守將聲音發顫，“民壯…民壯雖有數千，但…未經戰陣…”
四千對五萬！還是以步對騎！守將的心沉到了穀底。
李承乾的心也猛地一沉，但他臉上沒有任何動搖。“夠了！”他斬釘截鐵，“段總管大軍正星夜馳援！我等隻需堅守！傳令：”
“一、所有城門落閘，千斤閘放下！用巨石沙袋徹底堵死！隻留北門待命！”
“二、城中所有丁壯，十五歲以上，五十歲以下，無論士農工商，即刻征召！編入守城隊伍，歸各段軍官指揮！抗命者，斬！”
“三、收集城中所有火油、沸水、製作金汁、木料、磚石，不惜一切代價，送上城牆！”
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“四、拆毀靠近城牆的民房屋頂梁柱，充作滾木！征用所有鐵鍋，熬煮金汁！”
“五、弓弩手分成三隊，輪番上陣，節省體力箭矢！聽號令齊射，不得擅自放箭！”
“六、組織城中婦孺，負責運送物資、救治傷員、埋鍋造飯！”
“七、散布消息，段總管援軍明日必至！敢有動搖軍心者，立斬！”
一道道命令從李承乾口中清晰吐出，帶著不容置疑的權威和一種令人心安的冷靜。慌亂中的刺史和守將仿佛找到了主心骨，連忙應命，分頭執行。
李承乾不再看他們，他的目光死死盯住城下。吐穀渾的騎兵洪流在距離城牆約兩箭之地外緩緩停下。黑壓壓的騎兵陣列鋪滿了整個視野，旌旗招展，刀槍如林，戰馬不安地打著響鼻，噴吐著白氣。一種無形的、令人窒息的殺氣彌漫開來。
陣前，兩員大將格外醒目。一人身著華麗皮甲，頭戴金冠，麵容粗獷，眼神凶狠，正是吐穀渾尊王慕容伏允的長子，以勇猛著稱的尊王。另一人則身著漢式文士袍，外罩皮甲，麵容陰鷙，眼神銳利如鷹，便是吐穀渾國相，足智多謀卻也陰狠毒辣的天柱王。
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