“晨兒…”李承乾的聲音低沉而沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖，他將下巴輕輕抵在蘇晨的發頂，嗅著她發間熟悉的馨香，一字一句，無比鄭重地說：“有我在，定會護佑你和緒兒，一世安穩無憂。”
這不僅僅是一句情話，更是一個男人，一個丈夫，一個父親，在洞悉了命運無常與權力冰冷之後，對懷中至親至愛所立下的、以生命為注的誓言。蕭皇後的出現，如同一麵曆史的鏡子，讓他更加清晰地看到了自己所擁有的一切是何等珍貴，也讓他守護這份珍貴的決心，變得前所未有的堅定。
長安城的喧囂，如同永不停歇的脈搏，在初夏的陽光下熱烈地鼓動著。東西兩市，人流如織，摩肩接踵。叫賣聲、吆喝聲、討價還價聲、孩童的嬉鬨聲、駝鈴聲、馬蹄聲……彙集成一曲充滿煙火氣的宏大樂章。空氣中彌漫著各種氣味：剛出爐的胡餅焦香、蒸騰的羊肉湯膻氣、瓜果的清新甜香、汗水的微鹹，還有不知名香料混合的奇異芬芳。
李承乾難得偷得浮生半日閒。他換了身尋常的月白圓領綢衫，隻帶著長孫衝、杜荷、柴令武等幾位親近的勳貴子弟，外加幾名便裝打扮、眼神銳利的千牛衛侍衛，混跡於西市熙攘的人流之中。幾人逛得累了，便在街角一處支著油布棚子的小食攤前坐下。
這攤子以豆花和芝麻燒餅聞名，幾張簡陋的木桌條凳坐滿了食客，多是些腳夫、小販，也有幾個像他們這樣衣著光鮮的年輕人擠在一起，倒也別有一番市井趣味。
“老板，來五碗鹹豆花，再來二十個剛出爐的芝麻燒餅！”杜荷熟門熟路地招呼著，聲音洪亮。
“好嘞！貴客稍坐！”攤主是個精瘦的中年漢子，手腳麻利，很快將幾碗熱氣騰騰、顫顫巍巍、澆著醬色鹵汁、撒著翠綠蔥花的豆花，以及一摞烤得金黃酥脆、芝麻粒粒飽滿的燒餅端了上來。
眾人也不講究，拿起粗瓷勺子就著燒餅大快朵頤。豆花嫩滑，鹵汁鹹鮮，辣子提神，燒餅焦香，這最樸實的滋味反而比宮中的珍饈更讓人舒坦。幾人邊吃邊聊，話題自然離不開長安城最近的趣事，尤其是平康坊新近崛起、色藝雙絕的花魁“春蕊姑娘”。
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“聽說那春蕊姑娘一曲《霓裳》舞罷，滿堂賓客如癡如醉，連波斯來的胡商都看傻了眼，直呼天女下凡！”柴令武眉飛色舞地描述著，仿佛親見。
“可惜身價太高，等閒難得一見。”長孫衝慢條斯理地掰著燒餅，帶著世家子弟慣有的矜持。
“再高能有咱們太子…呃，李兄高？”杜荷差點說漏嘴，連忙改口，朝李承乾擠擠眼，“李兄若是去了，那春蕊姑娘還不得倒履相迎？”
李承乾咽下口中的豆花，笑罵道：“吃你的餅吧！少拿我打趣。這春花再豔，也不過是過眼雲煙。”話雖如此，他眼中也掠過一絲少年人的好奇。
就在眾人談笑風生，享受著這難得的市井閒趣時，異變陡生！
“讓開！快讓開！馬驚了！馬驚了——！”驚恐的尖叫聲從不遠處的街口炸響，瞬間蓋過了市集的嘈雜。
人群像炸了鍋的螞蟻，尖叫著四散奔逃。隻見一輛裝飾華麗的馬車，由兩匹膘肥體壯的高頭大馬拉著，正以瘋狂的速度從街口衝來！拉車的馬匹雙目赤紅，口吐白沫，顯然受了極大的驚嚇，完全不受車夫的掌控。沉重的車廂在石板路上劇烈顛簸、甩動，發出令人牙酸的吱嘎聲，像一頭失控的巨獸，橫衝直撞！車簾被風掀起一角，隱約可見裡麵一張嚇得煞白的女子臉龐。
驚馬所過之處，一片狼藉！路邊的小攤被撞翻，瓜果蔬菜滾落一地，陶罐瓦盆碎裂的聲音不絕於耳。來不及躲避的行人被帶倒，發出痛苦的哀嚎。一個挑著擔子的貨郎躲閃不及，擔子被撞飛，瓷器碎了一地；一個母親死死抱住嚇呆的孩子撲倒在路旁，險之又險地避開了車輪；幾個原本在玩耍的孩童嚇得哇哇大哭，呆立原地……
混亂如同瘟疫般瞬間蔓延！李承乾等人所在的小食攤也受到波及，食客們驚慌失措地跳起來，桌子被帶倒，碗碟摔碎，豆花潑灑一地。
“保護公子！”李承乾身邊一名千牛衛隊正反應極快，厲聲喝道，同時已拔刀出鞘，擋在李承乾身前。其餘幾名侍衛也迅速拔刀，將李承乾和長孫衝等人護在中間，警惕地盯著那瘋狂逼近的馬車。
眼看著驚馬嘶鳴著，拖拽著沉重的車廂，朝著他們這個方向直衝過來，距離已不足十丈！那狂暴的氣勢，足以將擋在麵前的一切碾碎！
“攔下它！”李承乾麵沉如水，眼神銳利，聲音不大卻帶著不容置疑的命令。他不能眼睜睜看著這失控的馬車繼續肆虐，造成更大傷亡。
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