長安城明德門外，旌旗獵獵，甲胄生輝。
一場盛大的凱旋儀式正在舉行，迎接遠征高昌、大勝歸來的潞國公、交河道行軍大總管侯君集。數月鏖戰，踏破高昌王城，生擒其王麹智盛，將這片西域咽喉之地正式納入大唐版圖，此乃貞觀年間開疆拓土的又一顯赫武功。
陽光熾烈，照在將士們染滿征塵的鎧甲上，反射出刺目的光芒。隊伍最前方，侯君集端坐於一匹神駿異常的烏騅馬上。他身形魁梧，麵容粗獷，濃眉如刀，頜下短髯戟張，一身明光鎧擦得鋥亮，猩紅的披風在身後隨風鼓蕩，更添幾分威猛霸氣。他目光如電，掃視著前來迎接的文武百官和夾道歡呼的百姓，臉上帶著毫不掩飾的誌得意滿和睥睨一切的神情。這份功勳，足以彪炳史冊！
鼓樂喧天，儀仗威嚴。李世民親率文武重臣，在城門樓前設壇相迎。當侯君集率領主要將領下馬，步行至禦前參拜時，山呼萬歲的聲浪響徹雲霄。
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“臣侯君集，奉陛下之命，西征高昌，賴陛下天威，將士用命，今已克定其國，擒其偽王麹智盛，獻俘闕下！吾皇萬歲，萬萬歲！”侯君集聲若洪鐘，單膝跪地，抱拳行禮，動作間帶著武將特有的豪邁，卻也隱隱透著一絲居功自傲的隨意。
“愛卿平身！”李世民親自上前，虛扶起侯君集，臉上洋溢著勝利的喜悅，“潞國公勞苦功高，揚我國威於萬裡之外！此役之功，朕與天下共睹！當重重封賞！”
“謝陛下！”侯君集起身，目光掃過李世民身後的太子李承乾、長孫無忌、房玄齡等人，在掠過李承乾時，那眼神深處，似乎帶著一絲不易察覺的審視和輕慢。
隆重的獻俘儀式後，是盛大的慶功宴。太極殿內，觥籌交錯，歌舞升平。侯君集無疑是宴會的絕對主角，不斷有將領和官員上前敬酒，恭維之聲不絕於耳。侯君集來者不拒，酒到杯乾，談笑風生，聲震屋瓦，言語間對高昌之戰的過程大加渲染，對自己的指揮若定更是毫不謙虛，甚至隱隱將功勞大半歸於己身，對副將和其他協同作戰的將領提及甚少。其張揚跋扈之態，引得一些將領暗自皺眉，文臣們更是側目。
李承乾端坐於李世民下首的席位，麵色平靜地飲著杯中酒，目光偶爾落在意氣風發的侯君集身上，心中卻是波瀾暗湧。侯君集的戰功毋庸置疑，但其人性格驕橫，貪財好貨，在軍中素有惡名。此次高昌之戰，暗影早已密報：侯君集縱容部下在高昌王城大肆劫掠，珍寶美女儘入私囊；更私自任命親信為高昌新設州縣官員，儼然將高昌視為私產；甚至…暗影還捕捉到一些極其模糊的線索，指向他與遠在西北苦寒之地的李泰，似乎仍有秘密聯絡！雖然證據尚不充分，但足以讓李承乾心生十二分的警惕。
酒過三巡，李世民借著酒興，與侯君集及幾位重臣討論起高昌乃至整個西域的治理方略。
“高昌新定，其地扼守絲綢之路咽喉，位置極為緊要。”李世民放下酒杯，看向侯君集，“君集，你久在西域，依你之見，當如何穩固統治，永絕後患？是仿效東突厥故例，設立都護府，還是另擇良策？”
侯君集大手一揮，帶著武將特有的直率：“陛下！西域諸胡，畏威而不懷德！高昌便是前車之鑒！依臣之見，當設安西都護府，駐以重兵，以我大唐虎賁鎮之！再遷徙內地豪強、罪囚實邊，不服者，殺！如此，不出十年，西域可定，永為大唐藩籬！”他言語間殺氣騰騰，仿佛鎮壓是唯一的真理。
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