麵對李泰的歇斯底裡，李承乾的眼神依舊平靜，甚至帶著一絲洞察的憐憫。“李泰，”他直呼其名，聲音冷了幾分，“你走到今天這一步，怨不得旁人。你捫心自問，父皇母後待你如何？我待你如何？是父皇不給你機會？還是我李承乾，處處打壓於你？”
“是你自己！是你那顆永遠填不滿的野心和妒火！是你那目空一切、自以為是的狂妄！”李承乾的聲音不高，卻字字如刀，剖開李泰最後的偽裝，“你總以為天下人都欠你，太子之位本該是你的。你可曾真正為大唐、為百姓做過一件實事？你拉攏朝臣，結黨營私，用的儘是些陰謀詭計、阿諛奉承之徒！侯君集這等驕橫跋扈、貪得無厭之輩，你也敢引為心腹？甚至…連自己的發妻、嫡子都能舍棄！李泰，你還是個人嗎？”
這番話如同重錘，狠狠砸在李泰的心上。他臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，想要反駁，卻一個字也說不出來。他想起了溫柔卻早逝的魏王妃，想起了年幼懵懂便夭折在流放之地的嫡子…一股巨大的、遲來的悔恨和空虛瞬間將他吞噬。他頹然地癱軟下去，所有的瘋狂和怨恨仿佛都被抽空了，隻剩下無儘的灰敗。
“是…是我…是我…”他喃喃自語，眼神空洞地望著屋頂的破洞，那裡透進一絲微弱的星光，“我…輸了…輸得一敗塗地…不是輸給你…是輸給我自己…我的狂妄…我的愚蠢…”兩行渾濁的淚水無聲滑落。
屋內陷入了長久的沉默，隻有李泰粗重而絕望的喘息聲。
李承乾看著弟弟這副徹底崩潰的模樣，心中並無快意，隻有深沉的疲憊和悲哀。他緩緩轉身，走向門口。
“安心待在這裡吧。隻要你不生事，我李承乾，以母後在天之靈起誓，會保你性命，衣食無憂，了此殘生。”他的聲音在昏暗的屋內顯得格外清晰，“這是我對母後的承諾。你好自為之。”
說完，他不再停留，推門而出。門外，夕陽的最後一絲餘暉也已隱沒，暮色四合，寒意漸起。獵苑的荒涼與長安城方向的點點燈火，仿佛是兩個隔絕的世界。
李承乾翻身上馬，最後看了一眼那座死氣沉沉的院落。兄弟之情，至此，名存實亡。剩下的，隻有母後臨終囑托下，那沉重的、冰冷的責任。他勒轉馬頭，朝著燈火闌珊的長安城，疾馳而去。身後，是無邊的黑暗和一聲壓抑到極致的、如同野獸哀鳴般的痛哭。
長孫皇後崩逝後的長安，像被抽走了主心骨，連春日暖陽都顯得蒼白無力。宮中的哀樂餘音未散，朝堂上兵變的血腥氣也尚未完全滌清，整個城市籠罩在一層無形的沉重之下。李世民將自己徹底封閉在立政殿，守著亡妻的遺物，拒絕見任何人，朝政的重擔幾乎全壓在了李承乾一人肩上。
接連的打擊——喪母之痛、兄弟鬩牆的背叛、殘酷鎮壓後的身心俱疲——如同巨石般壓在李承乾心頭。他每日在太極殿處理堆積如山的奏疏，在刑部大牢過問謀逆案的審訊，在東宮安撫受驚的妻兒，還要強打精神主持母後未儘的喪儀。他像一個上了發條的傀儡，精準卻麻木地執行著儲君的職責，隻有夜深人靜時，那份深入骨髓的疲憊和無處宣泄的哀傷才會洶湧而至，啃噬著他的神經。
這日傍晚，處理完最後一份關於侯君集黨羽籍沒家產的奏報，李承乾隻覺得腦中一陣嗡鳴，胸口憋悶得幾乎喘不過氣。立政殿方向隱隱傳來的梵唄聲，像一根根細針，紮在他心上。他揮退了所有侍從，隻留下王林遠遠跟著，換上一身最普通的青布袍，如同一個失意的士子，悄然從東宮側門溜了出去。
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他需要逃離。逃離那令人窒息的宮牆，逃離無處不在的哀思與責任，哪怕隻有片刻。
暮色四合，華燈初上。長安城的喧囂似乎恢複了幾分，酒肆茶樓的招幌在晚風中搖晃，行人的交談聲、小販的叫賣聲交織在一起。然而這表麵的繁華，落在李承乾眼中，卻透著一種隔膜的疏離。他漫無目的地走著，不知不覺拐進了西市附近一條相對僻靜的巷弄。這裡多是些小本經營的雜貨鋪子，行人稀少。
一股濃烈劣質的酒氣鑽入鼻孔。巷子深處，一間門臉破舊的小酒館挑著一盞昏暗的燈籠。李承乾幾乎沒有猶豫，徑直走了進去。店內狹小油膩，幾張矮桌旁隻零星坐著幾個粗豪的腳夫，正大聲劃拳。掌櫃是個眼皮耷拉的老頭，見李承乾衣著普通卻氣度不凡，懶懶地指了指角落的空位。
“一壇最烈的酒。”李承乾的聲音有些沙啞。
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