油燈的光暈在簡陋的屋內暈開一圈溫暖，粗陶碗中的茶湯已微涼。李承乾與武家姐妹、楊老夫人的閒談，竟不知不覺進行了一炷香的時間。武媚娘言語間的聰慧與靈動，武麗娘的堅韌與感激，楊老夫人的滄桑與慈和，都讓這間寒舍充滿了別樣的生氣，也奇異地撫慰了李承乾疲憊的心緒。
武媚娘尤其健談，她似乎並不因家貧而自卑，反而帶著一種超然的好奇心。她詢問李承乾行商見聞，對江南風物、西域奇珍表現出濃厚的興趣，言語間偶爾流露出對廣闊天地的向往。當李承乾提到一些朝堂軼事或市井政策時，她竟也能提出自己獨到的、甚至有些尖銳的看法，雖然略顯稚嫩，但其敏銳的洞察力已讓李承乾暗自心驚。此女若為男兒身，定是經世之才。
“蘇郎君見多識廣，所言皆令媚娘耳目一新。”武媚娘為李承乾續上半碗新茶，動作雖不嫻熟，卻自有章法，“尤其郎君所言‘商可通有無，亦可載道’，更令媚娘深思。世人皆輕商賈，卻不知這市井流通，實乃國脈所係呢。”她淺笑著，眼波流轉，燭光下容顏如玉。
李承乾接過茶碗，指尖不經意觸碰到少女微涼的指尖，兩人都微微一怔。他看著她明亮的眼睛，由衷讚道：“武小娘子蕙質蘭心，見識不凡，假以時日，必非池中之物。”
聽到李承乾對妹妹的誇讚，一旁的武麗娘心中那點熱切的念頭更盛了。她看著眼前這位雖然自稱商賈，但氣度雍容、談吐見識遠超尋常富戶的“蘇郎君”，又看看容貌才華俱是頂尖的妹妹，隻覺得這簡直是天賜的良緣！若能攀上這門親…她連忙壓下心中的激動，臉上堆起笑容：“蘇郎君過獎了。媚娘這孩子，就是喜歡讀些雜書，胡亂說些想法，讓郎君見笑了。”
楊老夫人也含笑看著小女兒，眼中既有驕傲，也有一絲不易察覺的憂慮。她曆經滄桑，比大女兒看得更深些。這位“蘇郎君”絕非普通商人，其氣度威嚴，隱隱有上位者之風，身邊那位沉默寡言的老仆，眼神更是銳利如鷹。這樣的人家，門檻豈是她們如今能高攀的？媚娘雖好，但…
這時，王林悄無聲息地走到李承乾身後，以極低的聲音道：“郎君，時辰不早了，家中夫人和小郎君、小娘子怕是等急了。”
李承乾這才驚覺，窗外夜色已深。他放下茶碗，起身道：“老夫人，兩位娘子，與諸位相談甚歡，不覺時光飛逝。隻是家中妻兒尚在等候，不便久留。今日叨擾了。”
聽說他已婚且有子女，武麗娘眼中閃過一絲明顯的失望，但很快掩飾過去。楊老夫人和武媚娘則起身相送。
“蘇郎君客氣了。今日救命大恩，又蒙郎君不棄寒舍，陋室生輝。本該留郎君用些粗茶淡飯，既家中有牽掛，老身不敢強留。”楊老夫人言辭得體。
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武麗娘也道：“郎君救命之恩，妾身沒齒難忘。他日若有機會，定當報答。”
李承乾走到門口，似想起什麼，從懷中取出兩樣東西。一樣是一串光澤溫潤、散發著淡淡檀香的紫檀木佛珠，另一樣是一個做工精致、繡著平安紋的錦緞荷包。他將佛珠輕輕戴在揉著眼睛、被母親抱著的玉兒手腕上，又將荷包遞給武麗娘。
“初次登門，些許小物，不成敬意。佛珠給小姑娘戴著玩，保個平安。荷包…大嫂若不嫌棄，留著裝些零碎。”他的動作自然隨意，仿佛真的隻是商賈隨手送出的小禮物。
武麗娘和楊老夫人連忙推辭：“使不得！恩公大恩未報，豈敢再受此厚禮！”
“拿著吧。”李承乾語氣溫和卻不容拒絕，“玉兒很可愛，讓我想起了家中小女。”他摸了摸玉兒的小腦袋，小女孩懵懂地看著手腕上突然多出來的漂亮珠子，咧開嘴笑了。
武麗娘推辭不過，隻得千恩萬謝地收下。武媚娘站在一旁，目光敏銳地掃過那串紫檀佛珠和錦緞荷包，當看到荷包一角一個極其微小、卻異常精美的“禦製”暗記時，她的瞳孔不易察覺地收縮了一下，心中掀起了驚濤駭浪！再聯想到這位“蘇郎君”通身的氣派、隨從的警惕、以及談及朝政時的熟稔…一個驚人的猜測瞬間在她腦海中成型！
送走李承乾和王林，關上院門。武麗娘迫不及待地借著燈光仔細打量手中的荷包，越看越心驚。那錦緞的質地、刺繡的針法、尤其是角落裡那個幾乎看不見的“禦製”印記…這絕非普通商賈能擁有的東西！她再拿起女兒手腕上的佛珠，紫檀木紋理細膩，顆顆圓潤，隱有暗香，每一顆上都以微雕技藝刻著極細微的梵文，這工藝…她隻在當年祖父應國公府中見過類似的皇家賞賜！
“娘！媚娘！你們看！這…這…”武麗娘的聲音都在發抖。
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