隨即，李世民開始詳細部署。
一道道命令從兩儀殿發出，龐大的戰爭機器開始高速運轉。整個帝國的力量，開始向遼東方向傾斜。
就在這緊張備戰的氣氛中，東宮卻迎來了一件喜事。
武媚娘順利誕下了一位小公主。生產的過程頗為順利，母女平安。得知消息的李承乾，在處理完緊急軍務後，第一時間趕到了武媚娘居住的麗正殿偏殿。
殿內溫暖如春，彌漫著淡淡的藥香和奶香。武媚娘半倚在錦榻上，雖臉色有些蒼白，卻難掩初為人母的喜悅和溫柔。她懷中抱著一個用明黃色錦緞包裹著的小小繈褓。
“殿下。”看到李承乾進來，武媚娘展露出明媚的笑容。
李承乾快步走到榻邊，小心翼翼地坐下，目光立刻被那繈褓中的小人兒吸引。小家夥閉著眼睛，睡得正香，小小的臉蛋紅撲撲的，皮膚嬌嫩得仿佛能掐出水來，稀疏柔軟的胎發貼在額前。
“媚娘，辛苦了。”李承乾握住武媚娘的手，聲音溫柔，眼中充滿了關切和欣喜。他伸出手指，極其輕柔地碰了碰女兒嬌嫩的小臉，一種從未有過的、血脈相連的悸動瞬間充盈心間。
“快讓孤抱抱。”李承乾有些笨拙，卻又無比珍重地從武媚娘手中接過女兒。小小的身體柔軟而溫暖，帶著新生命特有的馨香。他小心翼翼地調整著姿勢，生怕弄疼了她。看著女兒恬靜的睡顏，連日來因高麗戰事而緊繃的神經，似乎在這一刻得到了奇異的撫慰。
“殿下，您看，她的眉眼多像您。”武媚娘倚靠在軟枕上，幸福地看著這對父女。
“嗯，像孤，也像你。”李承乾低頭凝視著女兒，嘴角不自覺地揚起溫暖的弧度，“給她取個名字吧，媚娘。”
武媚娘想了想，眼中帶著柔情：“今日芙蓉開得正好，不如……就叫‘蓉蓉’吧？李蓉，小字蓉蓉。願她如芙蓉般清麗，一生平安喜樂。”
“李蓉……蓉蓉……”李承乾輕聲念著，低頭在女兒額上印下一個輕柔的吻，“好名字。孤的小蓉蓉，快快長大。”
此刻，他不是運籌帷幄的太子，不是即將麵臨龐大後勤壓力的監國，隻是一個沉浸在初得愛女喜悅中的父親。窗外的寒風呼嘯，遼東的戰鼓仿佛已在遠方隱隱擂響，但這方小小的溫暖天地裡，隻有新生命的寧靜與一家三口的溫情。李承乾抱著女兒，握著武媚娘的手，享受著這風暴來臨前短暫的、珍貴的溫馨時光。他知道，這份溫情，將是他未來麵對驚濤駭浪時，最堅實的港灣。
遼東的春天，來得遲緩而凜冽。凜風卷過荒蕪的原野，帶著刺骨的寒意。大唐陸路遠征軍的主力，在遼東道行軍大總管、英國公李積的統帥下，如同一條鋼鐵洪流，碾過前隋征伐高麗時留下的累累白骨與廢棄營壘，終於兵臨蓋牟城下。
蓋牟城，高麗設置在遼東防線西端的重要據點，控扼著通往遼東腹地的咽喉要道。然而，當李積策馬立於高坡，眺望著這座被寄予厚望的“堅城”時，花白的眉毛卻微微蹙起，眼中流露出一絲難以掩飾的……失望。
眼前所謂的“城”，不過是一座依托低矮山丘修建的土石寨堡。城牆最高處不過兩丈，許多地段甚至隻有丈餘高，全由夯土和碎石壘砌而成，連像樣的包磚都少見。城樓低矮簡陋，護城河更是淺窄得如同一條小水溝，幾近乾涸。這與他想象中高麗人憑借險隘修築的雄關堅城相去甚遠。
“這便是蓋牟城？”副將薛萬徹策馬上前，語氣中帶著輕蔑，“高麗人吹噓的遼東屏障？簡直不堪一擊！大總管，末將願率本部兵馬，一個時辰內踏平此城！”
李積抬手製止了他，目光依舊銳利地掃視著城防，沉聲道：“萬徹，不可輕敵。高麗人狡詐，慣於示弱。此城雖矮，然其據山勢而建，地形狹窄，不利大軍展開。且城中守軍幾何？士氣如何？是否有埋伏？皆未可知。淵蓋蘇文既敢弑君，必有所恃。傳令下去，安營紮寨，伐木造炮，待炮車就位，再行定奪！”
李積的老成持重壓住了將領們的躁動。唐軍龐大的營盤迅速在蓋牟城外鋪開，旌旗獵獵，刁鬥森嚴。與此同時，隨軍的工匠營開始晝夜不停地趕製大型投石機。粗大的原木被砍伐運來，堅韌的獸筋絞索被拉緊，沉重的配重箱被裝滿石塊。一架架如同洪荒巨獸般的投石機，在蓋牟城守軍驚懼的目光中，緩緩矗立起來。
蓋牟城守將高突勃，站在低矮的城樓上，看著城外密密麻麻的唐軍營寨和那些逐漸成型的巨大攻城器械，手心微微冒汗。他身邊一個年輕偏將卻有些不以為然：“將軍勿憂！唐軍遠來疲憊，且看那炮車，笨重無比，射程定然有限！我城雖不高，但居高臨下，弓弩足以覆蓋其炮車陣地！待其靠近，必讓其有來無回！”
高突勃心中稍安，但依舊下令守軍嚴加戒備，弓弩上弦，滾木礌石準備充足。他寄希望於唐軍投石機射程不足，無法威脅到城牆。
然而，他低估了大唐工匠的智慧和唐軍複仇的決心。
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