而台上的緋月，自始至終，目光都未曾在瘋狂競價的謝家兄弟身上停留片刻。她的視線，穿過喧囂的人群，越過璀璨的燈火，最終，落在了三樓那處珠簾半掩的雅間。她似乎能感覺到，簾後那雙深邃、冷靜、仿佛洞悉一切的眼睛，正在靜靜地注視著她。
她對著雅間的方向，極其輕微地、幾不可察地，頷首致意。清冷的眸光中，閃過一絲難以言喻的複雜意味——有探究，有警惕，或許…還有一絲棋逢對手的凝重？
寄嘯山莊的夜，比瘦西湖畔的喧囂多了幾分清冷與深沉。書房內，隻點著一盞琉璃宮燈，光線柔和地鋪灑在紫檀書案上。李承乾負手立於窗前，望著庭院中搖曳的竹影，月色將他挺拔的身影拉長，投在光潔如鏡的金磚地麵上。
含秋與含月侍立一旁，手中捧著幾份剛由揚州“天權”分部以密匣送來的卷宗。室內彌漫著淡淡的墨香與窗外飄來的草木清氣，卻驅不散那份凝重的氛圍。
“殿下，這是分部根據您的指示，連夜梳理的關於揚州乃至江南各州府近十年間，從各大青樓楚館被贖身的花魁名單及去向。”含秋的聲音在寂靜中顯得格外清晰，帶著一絲寒意。
李承乾轉過身，目光如電：“念。”
含秋展開卷宗，清冷的嗓音不帶絲毫感情地念出一個個曾經豔冠一方的名字：“蘇小小，揚州‘醉仙樓’頭牌，三年前被江寧織造李大人以萬金贖身，納為第七房妾室，半年後‘病逝’…柳如是，蘇州‘寒碧山莊’魁首，兩年前嫁與杭州鹽商周氏為續弦，不足五月，於遊湖時‘意外’墜水身亡…陳圓圓，金陵‘媚香樓’花魁，去年被淮安漕運副使趙大人重金買下，充作外室，三月後宅邸失火，葬身火海…李師師…”
名單很長，每一個名字背後都曾是一段轟動一時的風流韻事，一段被無數人豔羨的“從良”佳話。然而，這些故事的結局，卻驚人地相似——被贖身後，短則數月，長則年餘，這些曾經光芒萬丈的女子，便會以各種“意外”或“疾病”的方式香消玉殞！
含月在一旁補充道：“屬下等詳查了這些‘意外’和‘病逝’的卷宗，表麵看皆無破綻。或死於急症，或葬身水火，或遭遇盜匪…官府記錄往往語焉不詳，最終不了了之。但如此高的集中性、如此短的時間間隔，絕非巧合！”
李承乾的眼神越來越冷，如同結冰的湖麵：“這些花魁，贖身之前，可有何共同之處？”
“有！”含秋肯定道，“其一，皆非揚州本地人，來曆大多模糊不清，鴇母的說辭經不起推敲，與緋月類似。其二，皆色藝雙絕，氣質獨特，非尋常風塵女子可比。其三，被贖身的價格極其高昂，動輒萬金，遠超常理，仿佛…有人在背後刻意抬價，篩選買家！其四，也是最重要的一點，贖走她們的，皆是江南官場或世家門閥中掌握實權、或身處關鍵位置的人物！”
含月接口，聲音帶著一絲凝重：“殿下，魅女宗…這是在下一盤大棋！她們通過精心培養的弟子，以絕色和才藝為餌，滲透進江南各大權貴的府邸！這些女子，便是她們安插在最核心地帶的眼線、棋子，甚至是…致命的毒刺！一旦任務完成，或是身份有暴露的風險，便會被‘清理’掉，如同用過的棋子被無情舍棄！而被滲透的官員或世家，要麼渾然不覺枕邊人的真實身份，要麼…便是已被其牢牢控製，成為魔門攫取利益、乾預地方的工具！”
李承乾緩緩走到書案前，手指重重地點在那些觸目驚心的名字上，眼神銳利如刀：“好一個魅女宗！好一個‘傾絕天下’！這已非簡單的江湖門派，而是編織了一張覆蓋整個江南權力核心的巨網！鹽案、漕運、賦稅…甚至地方官吏的任免升遷，恐怕背後都有她們這隻無形的手在操控！這已不是江湖恩怨，而是動搖國本，威脅朝廷對江南掌控的巨大毒瘤！”
一股冰冷的怒意在他胸中升騰，他意識到，自己之前還是低估了魔門在江南的滲透深度和危害性。魅女宗此舉，是在挖大唐帝國的牆角，是在腐蝕帝國的根基！
“緋月…”李承乾念著這個名字，“她便是魅女宗在揚州、甚至可能是整個江南布局的核心樞紐！她存在的意義，恐怕不僅僅是刺探情報，更是為了物色、篩選和輸送這些致命的‘棋子’！謝家兄弟的爭風吃醋，恐怕也在她的算計之中！一萬兩黃金…嗬，好大的手筆，好深的算計！”
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