這時候，統帥秘書輕輕敲一下門，打破了室內的沉寂。統帥讓他進來，秘書步伐急促，手中拿著兩張電報稿，麵色蒼白地遞給防長。防長接過來一看，手不由自主地顫抖了一下，電報紙上的字跡像是用鮮血書寫，觸目驚心。統帥見狀，生氣地拍了下桌子：“什麼事？讓你這個防長失去鎮定？”
國防部長深吸一口氣，努力平複情緒，但聲音仍帶著顫抖：“統帥同誌，我們的邊防部隊又失去兩個團。這次是白天他們穿著我們的軍服進軍營後進攻我們，團部隻向師部發出電報後就失去聯絡，師部派一個團前去支援全部倒在路上，一個團的士兵無一活著。”他說完，低下了頭，不敢直視統帥的眼睛，仿佛那目光能灼穿他的靈魂。“電報裡提到，敵人行動迅速如鬼魅，我們的偵察兵連影子都沒捕捉到。”
統帥站起身，踱步到地圖前，手指劃過邊境線，那曲折的線條如今像是刀割般的傷口。他皺著眉問道：“是不是派兩個團過去的結果是一樣的？”他的聲音裡透露出一種深深的無力感，仿佛在質問命運，又像是在自嘲。地圖上的爭議區域此刻顯得如此遙遠而虛幻，而現實的血腥卻近在咫尺。
防長抬起頭，眼中閃過一絲絕望：“他們隻是射擊就將我們全部消滅，如果再用炮擊或手榴彈呢？”他的問題像是在反問，又像是在陳述一個殘酷的事實，每一個字都沉重地砸在統帥的心頭。“我們的防線在崩潰，士兵們的恐懼像瘟疫一樣蔓延……再這樣下去，恐怕連士氣都會徹底瓦解。”
統帥知道，結果隻有一個，隻是早一點晚一點的問題。他走回辦公桌，雙手撐在桌麵上，低頭沉思。統帥清楚，這是炎黃自治區在逼他讓步，他一天不讓步，就會有更多的士兵倒在自衛軍的槍口下。事態隻會一步步擴大，不會一步步縮小，他們已經將邊境外三百公裡的熊國人趕出去，以後呢？統帥也不敢想，一個世界上占地最大的國家，要向一個剛成立的小自治區投降嗎？統帥接受不了。他的內心在掙紮，榮譽與現實的衝突讓他幾乎窒息，但眼前的戰報像一把尖刀，刺穿著他的驕傲。他仿佛看到曆史的嘲諷，曾經輝煌的帝國如今竟在邊疆折戟沉沙。窗外，一陣冷風吹過，卷起落葉拍打著玻璃，像是無數亡魂在低語。統帥緩緩閉上眼，再睜開時，眸中隻剩下一片深不見底的黑暗——他知道，必須做出抉擇了，無論那抉擇多麼痛苦。
但擺在麵前的現狀是嚴峻而殘酷的：國家儲備早已耗儘，空軍幾乎不複存在，海軍損失了整整三分之一，海軍陸戰隊同樣折損三分之一，陸軍也遭受了三分之一的重創，國防戰略儲備幾乎被一掃而空。統帥獨自站在指揮室的地圖前，目光沉重地掃過那些標記著失地的符號，心中湧起一陣深深的無力感。他有點不敢再賭，畢竟手中的籌碼所剩無幾，每一次冒險都可能將國家推向深淵。
談判吧，不然又能怎麼樣呢？他暗自歎息。如果士兵都打完了，怎麼去阻擋日耳曼人的進攻？那些日耳曼人正虎視眈眈地窺伺著邊境，像一群饑餓的猛獸。在你虛弱的時候，誰都想上來咬一口，這是國際間不變的鐵律。統帥感到肩上的擔子沉甸甸的，幾乎壓得他喘不過氣。
統帥苦澀地自嘲了一下，嘴角擠出一絲無奈的笑容。然後，他轉向身旁的防長，聲音低沉而沙啞地說：“他們不但要回前朝的一百多萬土地，還要求取消蒙古的獨立，還要我們賠償五十萬兩白銀？我們難道都要答應嗎？這條件簡直像是要將我們逼入絕境。”
國防部長筆直如鬆般站立著，然而那布滿血絲的雙眼卻無法掩蓋其因連日操勞而產生的深深倦意。他以一種畢恭畢敬且充滿敬畏之情的姿態回答道：“屬下願完全服從於統帥之旨意與決策。就目前情況而言，前麵提到的兩個條件對我方其實並無太大實質性損害。畢竟，那些地域已長期處於失控狀態，至於蒙古方麵所引發的一係列問題，則向來都是外交領域內頗為棘手難纏之事端。然最後的第三個要求——需由我方提供大量白銀作為補償，此舉實有欠妥當之處啊！暫且不提敵人先前曾掠奪走我軍眾多寶貴資源一事，單說此刻若將巨額銀兩輕易贈予對方，豈非有損我國身為泱泱大國應有的威嚴及聲譽乎？不過呢，事亦無絕對，咱們倒不妨靈活應變一番。比如，可以稍稍滿足他們些許貪欲，給予少許利益以作安撫即可。如此一來，既顧全了雙方顏麵，又能確保戰事儘早畫上句號，豈不妙哉？依臣所見，這幫炎黃之人應當不至於如此貪得無厭、得寸進尺吧……”話至中途，隻見防長不自覺地攥緊雙拳，並從其言語間流露出一股難以抑製的憤怒情緒來。
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