第十七章：無頭引路人與荒村的三條禁律
林野的鞋底粘在燭淚小路上，每走一步都像被無形的手拉扯——血紅色的燭淚已經沒過腳踝，泛著冷燙的溫度，順著褲管往上爬，在皮膚表麵留下一道道蠟油凝固的紋路，像極了地圖上的村落輪廓。
蘇九璃的斬魂梳在手中劇烈發燙，梳齒上的銀灰色冷光將纏上來的燭淚灼燒得“滋滋”作響。她突然停下腳步，指著前方：“你看村口的槐樹。”
林野抬頭，隻見那棵纏著鎖鏈的老槐樹下，七根半截血燭的燭火突然變成了幽綠色，燭影在地麵上扭曲成無數隻手的形狀，而樹下站著一個人影——穿著粗布短褂，身形憨厚，正是他們在鈴之門副本裡結識的夥伴阿吉。
“阿吉？你怎麼會在這裡？”林野剛要衝過去，卻被蘇九璃死死拽住手腕。她的聲音壓得極低，帶著一絲顫抖：“別過去！他沒有頭！”
林野的瞳孔驟然收縮——阿吉的脖頸處是平整的切口，沒有血跡，隻有一圈泛著蠟光的截麵，像是被燭火融化後又凝固的蠟塊。而“阿吉”的雙手正捧著自己的頭顱，頭顱的眼睛和嘴巴都被燭淚封住，隻有嘴角殘留著一絲凝固的、憨厚的笑容。
“是燭影。”蘇九璃的斬魂梳泛著冷光，將試圖靠近的燭影逼退，“它在模仿阿吉的樣子，想引我們過去。你還記得叩門符上的提示嗎？‘小心燭影——它們會模仿你們的樣子，在燭火下替換掉真正的人’。”
就在這時，一陣清脆的銅鈴聲從村巷深處傳來，一個穿著褪色藍布長衫的男人提著一盞血紅色的燈籠，緩步走了出來。他的燈籠上畫著一個極小的燭形印記，臉上帶著僵硬的笑容，眼睛是兩個漆黑的空洞，像是被燭火熏燒過的黑洞。
“兩位是來‘觀光’的吧？”男人的聲音帶著蠟油凝固的滯澀感，他舉起燈籠，燈光照亮了他胸前的木牌，上麵寫著“血燭荒村導遊——燭老七”，“我是村裡唯一的活導遊，也是唯一能幫你們‘安全’逛完村子的人。不過在進村前，得先告訴你們三條‘不能’。”
蘇九璃握緊斬魂梳，指尖泛白：“哪三條？”
燭老七的空洞眼睛轉向老槐樹下的無頭阿吉，燈籠的光在他臉上投下詭異的陰影：“第一條，不能撿地上的頭顱。不管是人的頭、動物的頭，還是燭台做的假頭，撿了就會被燭影纏上，第二天你的頭就會變成新的‘祭品頭’。”
林野的目光落在“阿吉”捧著的頭顱上，頭顱的發絲裡竟纏著一根銀灰色的絲線，和之前拚圖碎片上的紋路一致——這不是普通的模仿，燭影在通過“阿吉”傳遞某種線索。
“第二條，不能吹滅任何一盞血燭。”燭老七的燈籠突然晃了一下，燈光裡映出無數個模糊的人影，都在瘋狂地吹著燭火，“村裡的燭火是‘人燭’的命，吹滅一盞，就會有一個燭人來找你‘借命’——他們會用燭淚封住你的口鼻，讓你變成新的血燭。”
蘇九璃的視線掃過村巷兩側，每扇破舊的窗子裡都亮著一盞血燭，燭火搖曳間，能看到窗後站著人影，卻看不清五官，隻有一雙雙泛著紅光的眼睛，死死盯著他們。
“第三條，不能在三更後留在煉燭坊。”燭老七的聲音突然壓低，像是在說什麼禁忌，“煉燭坊的燭娘在三更後會‘醒’，她會找‘幫手’煉新的血燭——幫手的人選，就是三更後還留在坊裡的人。”
林野突然注意到，燭老七的藍布長衫下擺沾著幾點新鮮的燭淚，而他的手腕上，竟戴著一枚和阿吉一模一樣的銅鈴——那是阿吉在鈴之門副本裡得到的“鎮魂鈴”，怎麼會出現在燭老七手上？
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“你認識阿吉？”林野猛地問道，指尖指向燭老七的手腕。
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