村西歪脖子樹下的泥土還帶著昨夜的濕冷，小梅的身影消失在樹洞後時，阿吉正蹲在地上用樹枝戳著土坑裡的暗紅燭淚，嘴裡還碎碎念：“這小鬼也太不講究了，說消失就消失，好歹留個‘此路通向血燭核心’的路標啊——”
“別玩了。”林野踢了踢他的腳後跟，手裡捏著那張從血門處得來的泛黃提示紙，紙上“血燭非燭，紅衣非鬼，執念為門，自噬為路”十六個墨字，邊緣正以肉眼可見的速度發黑，像是被什麼東西啃噬著，“提示在變，我們之前的推理全錯了。”
蘇九璃湊過來，指尖劃過紙上發黑的痕跡，突然“嘶”了一聲，指尖被紙上滲出的細小紅絲刺了一下。“是‘噬魂墨’。”她把指尖的血珠擦在符紙上，符紙瞬間燃起幽藍小火，“這提示是活的，每錯一次推理，它就會吞掉一點我們的‘認知’，再給新的線索——之前我們以為紅衣是繡娘，血燭是核心，其實全是它給的假方向。”
阿吉終於停下戳燭淚的動作，湊過來扒著林野的胳膊，看著提示紙皺起眉：“‘紅衣非鬼’？可我們都看見那紅衣女人殺人了啊！難道她是cosplay愛好者？不對，她沒影子！‘血燭非燭’——那之前燒的是啥？大號蠟燭形狀的辣條？”
他這話沒換來嘲笑，蘇九璃反而眼睛一亮，突然蹲下身，抓起一把摻著燭淚的泥土：“阿吉說對了一半！‘血燭非燭’，可能指的不是實物，是‘燭形的執念’——我們燒的那根血燭，其實是某個人的執念凝聚體，而真正的‘血燭’，是……”
“是人。”林野突然接話，把提示紙翻到背麵，背麵竟不知何時多了一行淺紅字跡，像是用血寫的：“十二祭品，缺一不可，執燭者，即祭品之首”。“之前阿吉數的燭芯數量是十二個，對應村裡剩下的十二個人——可唐代死了，現在該是十一個，但屍香燭花的根須裡，還纏著第十二個人的‘印記’。”
阿吉突然“嗷”一嗓子跳起來，指著自己的胸口：“不是吧！我是第十二個？我可沒接觸過血燭啊！除非……除非上次我喝的那碗粥裡，除了頭發絲還有別的‘料’？”
“不是你。”蘇九璃打斷他的哀嚎，目光掃過樹洞周圍的腳印——除了他們三個和小梅的小腳印，還有一串成年男人的布鞋印，印子裡沾著和提示紙同源的噬魂墨，“是藏在我們身邊的人——他一直在引導我們錯判，比如‘繡娘有孩子’的線索，‘血燭在樹洞’的方向，全是他故意放的假消息。”
林野突然想起什麼，掏出之前從唐代房間找到的替身娃娃，娃娃的後腦勺上，竟繡著一個極小的“吉”字，隻是被黑色絲線蓋著，之前沒注意。“這個娃娃，不是繡娘做的。”他把娃娃遞給蘇九璃，“針腳是唐代的，但這個‘吉’字，是後來縫上去的——有人在借唐代的手，給我們‘標記’目標。”
“標記我？”阿吉指著自己的鼻子，突然不害怕了，反而叉著腰笑起來，“哈哈哈哈，這藏著的壞家夥也太沒眼光了！選我當目標？我可是能在鬼屋吃泡麵、在墳頭唱兒歌的男人——等等！”他突然收住笑，臉色瞬間發白，“上次我去井裡撈糙米，看見井裡有個黑影，當時以為是自己的影子，現在想起來，那影子沒跟著我動！”
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蘇九璃猛地站起身，符紙在掌心燃成灰燼：“是王嬸！”她快步往王嬸家的方向走，聲音發沉，“之前問她十年前的事，她隻說小梅藏在地窖，卻沒說自己當年也在——還有她手裡的紅布，針腳是新的，根本不是十年前的舊物，是她故意繡成殘梅，讓我們以為和唐代有關！”
三人趕到王嬸家時，門虛掩著，屋裡飄出一股甜膩的屍香，和之前屍香燭花的味道一模一樣。推開門，隻見王嬸正坐在炕邊，手裡拿著一根黑色的燭芯，燭芯頂端燃著幽綠的小火，而她麵前的桌子上，擺著十二個小泥人，每個泥人胸口都貼著一張紙條，寫著村裡人的名字——最後一個空著的泥人上，赫然貼著“阿吉”兩個字。
“你們終於來了。”王嬸緩緩轉過頭，臉上沒有了之前的怯懦，嘴角勾起一抹詭異的笑，她的眼睛裡沒有瞳孔，隻有一片渾濁的白，“血門的提示，還好用嗎？”
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