凱斯博士傳來的消息，如同在剛剛平靜的湖麵投下了一顆深水炸彈，其引發的漣漪瞬間淹沒了勝利的餘溫。
“收割工具”？“測試程序”？“觀察者”？
每一個詞都帶著令人心悸的冰冷和未知的重量，遠超他們之前麵對的所有敵人。議會、“蜂後”、“先知”甚至“虛空噬靈”，似乎都成了更大棋局上的棋子。
“夜影號”迅速返回曙光之城。心光林地的光裔族們承諾會密切關注那些變得“溫和”卻“自主”的暗紫色星塵，並與曙光之城建立了初步的通訊連接。
回到指揮中心，凱斯博士立刻將分析結果投射到主屏幕上，臉色是從未有過的蒼白。
數據來自索倫帶來的黑匣子最深處，經過多重破解和交叉驗證，可信度極高。
“根據議會最高機密檔案記載，他們最早發現‘虛空噬靈’的痕跡，並非在近期，而是在數百年前，甚至更早…早到‘源初花園’計劃剛剛啟動之時。”凱斯博士的聲音帶著一絲顫抖，“它們出現的規律、能量特性、以及那種…針對特定生命能量和能量簽名的‘偏好’，都不像是自然演化產物，更像是一種…被精心設計好的‘篩選機製’。”
屏幕上展示出複雜的能量模型和宇宙星圖，一些古老星係的毀滅痕跡被標記出來，其能量殘留特征與“虛空噬靈”高度吻合，時間跨度極大。
“議會內部稱之為‘大過濾協議’。”凱斯博士調出一份加密文件，“他們認為，宇宙中存在某個或多個無法想象的高等文明或存在，它們定期向宇宙中投放類似‘虛空噬靈’的‘清潔單元’，用以清除那些‘過度發展’、‘可能觸及某種禁忌’或者僅僅‘能量特征過於顯眼’的文明和個體。”
“而‘源初花園’…根據推測，其本身可能就是某個遠古高等文明遺留下來的、觸及宇宙本源的‘禁忌知識’或者說…‘寶藏’。任何試圖大規模利用其力量的文明，都會像黑暗中點燃的火炬，吸引‘清潔單元’的到來。”
所有人的目光都不由自主地看向了夜澈。
左眉骨的原色光芒，臨照的生命能量核心，甚至陸彥秋的精神力特質，無疑都屬於“能量特征過於顯眼”的範疇。
“而我們…”陸彥秋聲音乾澀，“我們剛剛不僅點燃了火炬，還…狠狠地閃了那些‘觀察者’一下？”
“恐怕是的。”凱斯博士苦澀道，“夜澈先生最後淨化‘噬靈’核心時動用的力量層級，以及那獨特的頻率，很可能已經超出了‘清潔單元’的處理範圍，觸發了某種…‘異常報告’機製。數據表明，在淨化完成的瞬間，有一個無法追蹤的、超維度的微弱信號從這片星域發出，指向了宇宙深處…”
指揮中心內一片死寂。剛剛擊敗了眼前的猛虎，卻發現自己可能驚醒了沉睡在宇宙深處的、更加恐怖的巨龍。
“觀察者…”夜澈低聲重複著這個詞，
右眼中星河緩緩流轉，左眉骨的光芒平靜依舊，似乎並未感到恐懼，而是在…計算和思考。“它們的目的是什麼？僅僅是維護某種宇宙平衡？”
“數據中沒有明確記載，隻有猜測。”凱斯博士搖頭，“可能是維護平衡，也可能是…收割成熟的‘果實’？議會甚至有一種瘋狂猜想，認為那些高等文明本身可能就是以這種被淨化後的純粹能量為食…”
就在這時，一直沉默的13號突然指著星圖上那些被淨化的暗紫色星塵區域，怯生生地開口：“那裡…剛才…好像有‘東西’…‘看’了這邊一眼…很冷…很快…就消失了…”
他的“過濾”感知對能量變化極其敏感。
幾乎同時，曙光之城以及遠在“希望之子”行星的監測站都捕捉到了一個極其短暫的、無法解析的**能量尖峰**，就出現在那片暗紫色星塵帶附近，隨後徹底消失，仿佛從未存在過。
像是一個無聲的警告，又像是一個冷漠的標記。
“它們已經來‘看’過了。”雷克斯沉聲道，拳頭緊握。
壓力前所未有的大。麵對這種層次的威脅，現有的力量顯得如此微不足道。
“我們…”臨照的聲音帶著一絲茫然和恐懼，“我們該怎麼辦？”
夜澈緩緩抬起頭，
左眉骨的原色光芒微微收斂。他看向主屏幕上那無儘的星空，目光似乎穿透了維度。
“等。”他吐出一個字。
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