逃生艙的金屬門緩緩合攏時，還帶著熔爐餘溫的風被隔絕在外。艙內彌漫著絨貓花嫩芽的清甜氣息，混雜著貓族幼崽們細微的呼嚕聲——這是他們許久未曾有過的安穩，卻讓林墨的心跳始終懸在半空。阿玖靠在艙壁上，臉色蒼白如紙，胸口的血痕雖被星輝能量止住，卻仍能看到血管裡偶爾閃過的金色流光，那是熔爐能量尚未完全消化的痕跡。
“林墨姐，你看這個。”阿玖突然舉起手，掌心躺著一粒絨貓花種子，種子在他指尖旋轉，根須像小爪子似的輕輕撓著皮膚，“它好像在跟我說話。”
林墨湊過去，貓薄荷核心在懷中微微發燙，與種子產生了細微的共振。她能感覺到一股微弱的意識——不是清晰的語言，而是一種“渴望”，渴望靠近艙體深處的某個地方。BB-12的機械臂突然伸長，頂端的探測頭對準逃生艙後方的暗門，電子眼閃爍著急促的紅光：“警告！檢測到未知能量源，與星穹號殘骸的生命本源頻率完全匹配，距離艙體僅十米！”
“星穹號的殘骸……竟然不止逃生艙這麼簡單？”林墨握緊貓薄荷核心，艙壁上的金屬紋路突然亮起淡藍色的光，與核心的幽藍星輝交織，暗門應聲向兩側滑開，露出一條幽深的通道。通道壁上布滿了細小的光纖，像是某種神經脈絡，隨著他們的腳步，光纖逐一亮起，映得通道內忽明忽暗。
走在最前麵的疤麵突然停下腳步，爪子按在牆壁上——那裡有一道淺淺的爪痕，邊緣還殘留著乾涸的血跡。“這是老灰的爪印。”他的聲音帶著顫抖，“上次我們試圖逃進礦洞深處時，他為了掩護我們，被仙盟的傀儡抓進了這裡……原來他早就找到過星穹號的入口。”
林墨拍了拍他的肩膀，指尖凝聚起一縷星輝，輕輕拂過爪痕。光纖突然爆發出強烈的光芒，通道儘頭的大門轟然開啟，露出一個足以容納上千人的控製室——圓形的空間中央，懸浮著一個半透明的球形控製台，上麵布滿了蘇明薇留下的全息日誌；四周則排列著數十個銀色的休眠艙，每個艙體上都印著一個貓耳形狀的標誌，艙內隱約能看到機械軀體的輪廓。
“這是……機械貓的休眠庫？”BB-12的探測頭轉得飛快，電子音裡帶著罕見的激動，“根據星穹號的設計圖紙，這些是‘護喵衛’係列機械兵，專門用於守護生命原初礦脈，啟動密碼需要……貓薄荷核心的能量！”
阿玖好奇地湊到一個休眠艙前，手掌剛貼在艙壁上，貓薄荷核心突然從林墨懷中飛出，懸浮在控製台上方。幽藍的星輝灑落在控製台上，全息日誌瞬間激活，蘇明薇的虛影緩緩浮現——她比林墨記憶中更顯疲憊，眼底卻閃爍著堅定的光。
“如果看到這段日誌，說明你已經找到了生命原初礦脈的核心。”蘇明薇的聲音透過全息投影傳來，手指輕點虛空，調出一幅星圖，“熔火重工的仙盟修士以為這裡隻是普通的能量礦，卻不知道絨貓花的根係早已與星穹號的核心綁定——它們吸收的不是靈能，而是宇宙中的‘生命熵減力’，這種力量能對抗靈熵，卻也引來了仙盟的覬覦。”
她頓了頓，虛影突然波動起來，像是被某種力量乾擾：“護喵衛的啟動需要‘雙鑰匙’——貓薄荷核心，以及擁有純血貓仙血脈的孩子……阿玖，如果你在的話，記住，不要相信天機閣的任何承諾，他們想要的不是礦脈，而是能控製所有貓族的‘血脈控製器’……”
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日誌突然中斷，控製台發出刺耳的警報聲。BB-12的電子眼瞬間變紅：“警告！檢測到高強度靈力波動，來自逃生艙方向，是仙盟的傀儡部隊！數量……五十具，全是‘噬靈傀儡’，體內植入了改造過的噬靈蟲卵！”
林墨猛地轉身，剛要衝向通道，就聽到艙門被撞碎的巨響。數十具銀色的傀儡魚貫而入，它們的軀體上布滿了黑色的紋路，眼眶裡跳動著暗紅色的魂火，手中的長刀還滴著貓族的鮮血——顯然，剛才守護逃生艙的幾隻貓族已經遇害。
“把貓薄荷核心交出來，饒你們不死！”天機閣使者的聲音從傀儡身後傳來，他的左臂已經被機械義肢取代，胸口的龍骨齒輪徽章閃爍著不祥的光，“蘇明薇的日誌裡藏著血脈控製器的秘密，你們根本不知道那東西的力量有多可怕！”
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