夜色如墨，沉沉壓在大周皇城的琉璃瓦上。宮道兩側的宮燈搖曳，映著匆匆而過的禁軍甲胄，寒光與暖光交織，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重。
鄭紫晟剛踏入乾清宮，還未及換下沾著夜露的朝靴，殿外便傳來急促的腳步聲。總管太監臉色煞白地闖進來，手裡攥著幾張來自京畿大營的急報，紙頁邊緣都被捏得發皺：“陛下！京中……京中出事了！”
“說清楚！”鄭紫晟將腰間玉佩重重砸在案幾上，龍紋玉印震得硯台裡的墨汁濺出幾滴，在明黃奏章上暈開深色的痕。
“各坊巷報上來的消息，半個時辰內，已有數十戶百姓突發嘔吐腹瀉，有的甚至上吐下瀉到脫力，倒在街邊……”總管太監的聲音發顫，“更邪門的是，有郎中去瞧過，說這症狀像是會過病氣，一家染了，鄰裡沾著些的，竟也跟著倒下了！”
宮門在身後重重闔上，銅環撞擊的悶響像是敲在每個人心上。鄭紫晟一踏入太極殿，便揚聲下令：“傳朕旨意，令禁軍統領即刻封鎖九門，無朕手諭者，擅出入者斬！另傳太醫院院判，率全院醫官即刻入宮，備足藥材，隨時待命！”
“陛下！”總管太監剛要領命，殿外忽然跌跌撞撞跑進來個禁軍小校，甲胄上還沾著塵土，臉色慘白如紙，“啟稟陛下，城西惠民坊……坊內百姓忽然接連嘔吐腹瀉，已有數十人倒地不起，像是……像是中了毒！”
話音未落，又有幾名內侍連滾帶爬地衝進來，個個麵帶驚惶：“陛下！禦膳房的小廚房也出事了！掌勺的劉師傅和幾個雜役突然上吐下瀉，現在已經人事不省！”“陛下，東宮那邊傳來消息，太子伴讀方才喝了盞茶，突然腹痛不止，太醫正在路上！”
鄭紫晟猛地一拍龍椅扶手，指節泛白：“果然是衝著京中而來！查！給朕徹查水源！”
彭淵心頭一沉，轉身便往外走，公孫璟快步跟上，指尖不經意間觸到他袖口，隻覺那布料下的手臂繃得死緊。“我與你同去。”公孫璟的聲音平靜，卻帶著不容置疑的篤定。
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彭淵腳步一頓，回頭看他，眼底翻湧著複雜的情緒，最終隻是緊了緊握住他的手：“小心些。”
兩人剛走出太極殿，就見沈明遠提著個木桶匆匆而來，桶沿還掛著些濕泥，他臉色凝重得能滴出水來：“查出來了，是水源。城西的甜水井、宮中的禦用水渠，還有城南那條貫穿三坊的護城河，都被人動了手腳。方才取了水樣，太醫院的人初步查驗，水裡摻了‘腐腸散’，無色無味，混入水中後藥性會慢慢發散，人飲下後半個時辰便會發作，先是嘔吐腹瀉，若是救治不及時，不出三個時辰便會腸穿肚爛而亡。更要命的是……”
他頓了頓，聲音壓得更低：“醫官說，這毒能通過嘔吐物和糞便傳染，方才惠民坊已經出現了第二波染病的人，都是接觸過病患嘔吐物的家人。”
“該死！”彭淵低咒一聲，烏金鐵扇在掌心重重一拍，“陸黨這群喪心病狂的東西，為了顛覆朝綱，竟不惜拿滿城百姓的性命做賭注！”
公孫璟眉頭緊鎖，目光掃過遠處宮牆下往來穿梭的內侍，忽然開口：“當務之急是切斷所有被汙染的水源，同時安撫百姓，避免恐慌蔓延。彭淵，你帶人去封鎖所有水井、水渠，凡接觸過水源的器具一律銷毀，再讓玄羽閣的人全城布告，告知百姓暫勿飲用生水，需將水煮沸半個時辰以上方可飲用。”
“好。”彭淵應聲，剛要轉身，又被公孫璟拉住。
“還有，”公孫璟抬眼看向他，眼底清明如鏡，“讓醫官儘快研製解藥，同時將病患集中隔離，接觸病患的人必須用烈酒消毒，衣物用具全部焚燒處理。陸黨既然敢用這毒，必然留有後手，我們不能隻被動應對。”
彭淵點頭，用力握了握他的手：“你在宮中待著，千萬別亂走，我去去就回。”
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