彭淵緩步走過去，居高臨下地看著她，目光銳利如刀，仿佛能洞穿人心。他抬手，示意家丁將春桃嘴裡的布條取下。布條被扯出來的瞬間，春桃猛地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，瘦弱的肩膀劇烈地顫抖著，好半天才緩過氣，哽咽著開口：“國公爺……奴婢……奴婢冤枉啊……”
“冤枉？”彭淵的聲音不高，卻帶著一股懾人的威壓，“老太爺今日接觸的人裡，你是最頻繁的一個。晨起奉粥，晌午送水，午後研墨，若說有人動手腳，你脫不了乾係。”
“奴婢沒有！”春桃的聲音陡然拔高，眼淚又洶湧而出，“奴婢伺候老太爺三年了，怎會害老太爺？那溫水是奴婢從廚房的銅壺裡舀的，和往常一樣，沒有摻任何東西啊！”
彭淵蹲下身，視線與春桃平齊，他的指尖輕輕拂過春桃手腕上的青痕——那是被繩索捆出來的印記。“銅壺裡的水？今日的水，是從哪裡挑來的？”
帝師府的水源分兩處，一處是後院的井水，供日常飲用；另一處是側門的河水，用來灑掃庭院。春桃愣了愣，連忙回道：“是……是後院的井水。劉嬤嬤說，老太爺近來脾胃弱，喝井水養人，奴婢不敢用河水的。”
“劉嬤嬤呢？”彭淵的目光轉向管家。
管家躬身道：“回國公爺，劉嬤嬤已經被扣押在柴房了。她做的燕窩粥，老太爺隻吃了半碗，餘下的半碗，老奴讓人封存在食盒裡了。”
彭淵點點頭，站起身，目光掃過院中的眾人：“把劉嬤嬤帶過來，再將那食盒和銅壺裡的殘水取來。另外，派人去後院的井邊看看，有沒有什麼異樣。”
家丁領命而去，院子裡一時寂靜無聲，隻聽見春桃壓抑的啜泣聲。彭淵負手而立，眉頭緊鎖。他總覺得事情不對勁，若是春桃或劉嬤嬤動手腳，絕不會用這麼明顯的方式——老太爺的飲食起居，向來是層層把關，稍有不慎便會被察覺。更何況，公孫承今日的症狀，是嘔吐、咳血、昏迷，與之前那些中了纏腸蠱和氰化物、砷化物的人，症狀雖有相似，卻又不儘相同。
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難道說，是有人借著纏腸蠱的風波，渾水摸魚？
正思忖間，兩個家丁押著劉嬤嬤走了過來。劉嬤嬤是府裡的老人了，頭發已經花白，此刻卻麵無血色，腳步踉蹌，看見彭淵，撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：“國公爺饒命！老奴冤枉啊！老奴做的燕窩粥，都是按往日的方子來的，沒有加任何東西！老太爺吃了三年，從來沒有出過事啊！”
彭淵看著她，沉聲問道：“今日的燕窩，是從哪裡取的？”
“是……是從老太爺的書房裡取的。”劉嬤嬤的聲音抖得厲害，“老太爺說，前幾日友人送的血燕，滋陰潤肺，讓老奴每日取一盞來燉。今日的血燕，是老奴親自去書房的博古架上拿的，和往日一樣，用溫水泡發，加了幾顆冰糖，沒有別的東西啊！”
書房的血燕？彭淵的心頭一動。他想起公孫承的書房，博古架上擺滿了各種古玩字畫，還有一些友人相贈的補品。難道問題出在血燕上？
這時，去井邊查看的家丁回來了，神色慌張地稟報：“國公爺！後院的井邊……井邊有個破了的瓷瓶，瓶身上有個‘毒’字！”
彭淵的瞳孔驟然收縮：“帶過來！”
片刻後，家丁捧著一個破碎的青花瓷瓶走了進來。瓷瓶的瓶口已經碎裂，瓶身上用朱紅寫著一個歪歪扭扭的“毒”字，瓶底還殘留著一些黑色的粉末。彭淵撚起一點粉末，放在鼻尖聞了聞，一股刺鼻的、帶著金屬腥氣的味道撲麵而來。
是砷化物！
彭淵的臉色沉了下來。這粉末的味道，和之前那些中了毒的士兵身上的味道，一模一樣。
“看來，是有人將砷化物摻進了井水裡？”管家在一旁低聲道，聲音裡滿是後怕，“幸好今日除了老太爺，其他人都喝的是茶水，茶水用的是煮沸的井水，說不定是高溫破壞了毒素……”
“不對。”彭淵打斷了他的話，“煮沸的水，確實能殺滅細菌，但砷化物的化學性質穩定，高溫根本無法分解。若是井水裡真的摻了砷化物，就算煮沸了，喝下去一樣會中毒。”
那為何隻有老太爺中毒了？
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