話音未落，彭淵便大步流星地踏入前廳，一身鎧甲上的水珠尚未乾透，顯然是冒雨趕路。他身後跟著一道瘦削的身影，那人身著粗布青衣，頭戴鬥笠，帽簷壓得極低，遮住了大半張臉，隻露出一截蒼白的下頜，走路時身形微微佝僂，似是體弱多病。
門檻前的猞猁忽然豎起耳朵，猛地站起身，對著那青衣人發出低沉的警告聲，琥珀色的眸子中滿是警惕，周身毛發根根倒豎，仿佛對方是什麼致命的威脅。
青衣人腳步一頓，沒有上前，隻是對著公孫璟遙遙一揖，聲音沙啞得像是砂紙摩擦：“草民墨塵，見過國師大人。”
彭淵按住蠢蠢欲動的猞猁，沉聲道：“璟兄，此人是我在京郊破廟中偶遇，他說自己知曉氫化物的底細，還能助我們研製解藥。”
“知曉氫化物底細？”公孫璟目光銳利地落在青衣人身上，“閣下既知此毒，可敢摘下鬥笠，正麵答話？”
墨塵遲疑片刻，緩緩抬手摘下鬥笠。一張布滿疤痕的臉映入眾人眼簾，左半邊臉頰幾乎被一道猙獰的疤痕覆蓋，從眉骨延伸至下頜，右眼渾濁不堪，顯然早已失明。這般模樣，讓在場的何燁與剛收拾完物資的章太醫都麵露驚愕。
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墨塵卻毫不在意眾人的目光，隻是抬起唯一清明的左眼，看向公孫璟：“國師大人不必疑慮，草民曾是研製氫化物的匠人之一，後因不願助紂為虐，才叛逃至此。此毒以‘腐心草’為引，輔以三種西域奇毒，尋常草藥無法根除，唯有找到‘赤陽花’，方能以毒攻毒，煉製出真正的解藥。”
“赤陽花？”章太醫皺眉，“老夫行醫數十年，從未聽聞此花之名。”
“此花生於西域火焰山的熔岩縫隙中，性極烈，能驅百毒，卻也凶險異常，采摘者稍有不慎便會化為灰燼。”墨塵語氣平靜，仿佛在說一件與己無關的事，“而且，氫化物的研製者，正是境外勢力扶持的暗閣，他們與京中部分世家勾結，目的便是借水患與毒災擾亂朝綱，趁機奪權。”
公孫璟指尖微微收緊，墨塵的話印證了他此前的猜測。他看向彭淵，見彭淵點頭示意，顯然已核實過部分情況。“你既曾是暗閣之人，為何要幫我們？”公孫璟沒有放鬆警惕，目光依舊銳利。
墨塵垂下眼瞼，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“暗閣為煉製氫化物，屠戮了我全族，唯有我僥幸逃脫。草民所求，不過是報仇雪恨，還天下百姓一個安寧。”他從懷中掏出一個油紙包，遞給何燁，“這是赤陽花的圖譜與采摘之法，還有暗閣在京中的聯絡點分布圖。草民能做的，隻有這些。”
何燁接過油紙包，遞到公孫璟手中。公孫璟展開一看，圖譜上的赤陽花鮮紅似火，花瓣邊緣帶著金色紋路，旁邊詳細標注了生長習性與采摘禁忌，而聯絡點分布圖上，密密麻麻地標注著京城各處的宅院與商鋪，其中不乏幾家聲名顯赫的世家府邸。
“好。”公孫璟收起圖譜，眸色沉凝，“若你所言屬實，待解毒成功、平定叛亂後，我必助你報仇。”
就在此時，一名玄羽閣的護衛匆匆闖入，神色慌張：“公子，不好了！城西門施藥點忽然發生混亂，有百姓說喝了湯藥後病情加重，還說是我們故意下毒！”
“什麼？”公孫璟臉色一變，“章太醫，你即刻帶人前去查看，務必查明緣由！”
“是！”章太醫不敢耽擱，立刻帶著兩名醫師匆匆離去。
彭淵眉頭緊鎖：“剛穩住人心，便出了這等事，定是內鬼在暗中作梗！”他看向墨塵，“你可知暗閣在和安堂或玄羽閣安插了眼線？”
墨塵搖頭：“暗閣的眼線極為隱秘，草民並不知曉具體身份，但他們傳遞消息的方式，是在每日午時，將紙條藏在和安堂後院的老槐樹下的磚縫中。”
公孫璟眸色一凜：“何燁，你立刻帶人去後院老槐樹下查看，務必小心行事，不可打草驚蛇！”
“遵命！”何燁領命，悄悄帶人往後院而去。
前廳內一時寂靜，猞猁依舊警惕地盯著墨塵，喉嚨裡不時發出低吼聲。彭淵看向公孫璟，壓低聲音：“璟兄，此事你怎麼看？墨塵的話雖看似合理，但他的身份太過特殊，不得不防。”
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