他們沿著火河走。河麵從紅白漸成暗金，偶爾翻起一塊黑斑，像皮膚上的舊傷。莫羅走在最前，鏟子橫在胸前，像拎著一件舊兵器。他很久沒說話了。
“快到看火人的地方了。”
他忽然開口，眼睛望著火河拐彎處。
“你怎麼知道？”
凱露把罐子往上顛了顛。
“這裡我來過。在夢裡來過。我爹以前常跟我說，看火人住在一個半塌的哨台上。他一個人守了半輩子，不吃不喝，隻撿火河邊的石頭過活。”
莫羅說完，停在一塊焦石旁。
“他還活著嗎？”
米羅摩羅小聲問。
“不知道。他算不算人都不好說。我爹說他半人半火，跟火河長在一起了。”
莫羅搖搖頭，繼續往前走。
卡拉斯跟在他身後，覺得腳下越來越熱。火河在這裡拐了個大彎，河流變窄，河床卻更深。兩邊崖壁收攏，把火光照得發悶。
“前麵有東西。”
伊文聻從後頭趕上來，黑石已經提在手裡。他下巴朝前一抬。
所有人都看見了。火河彎道上，有個影子站在那裡。不高，弓著背，像一塊被火烤透的樹根。影子手裡攥著一根很長的東西，像棍，又像從地裡拔出來的骨。火光從他身後打來，把他的正麵全吞在黑暗裡。
“別動手。先看清楚。”
卡拉斯壓低聲音。他慢慢抽劍，劍光極低，隻露出半寸。
那影子動了動，朝他們轉過身。臉很窄，皮膚焦黑，像被火反複燙過。他的眼睛很亮，像兩粒落在灰裡的火籽。他沒有說話，隻抬起那根長棍，指了指他們，又指了指火河。
“他讓我們別靠河太近。河最近不太平，常往外吐冷灰。”
米羅摩羅低聲道。
“你能聽懂他？”
凱露問。
“不是聽。是看。他用的是看火人的手勢。我娘教過我。”
米羅摩羅走上前一步，雙手攤開，表示自己沒有敵意。那看火人盯著他，嘴唇動了動，像在嚼一塊很老的皮。過了幾秒，他慢慢退開，讓出一小塊空地。
“我們過去。”
莫羅呼了口氣，領著幾人繞到哨台下方。那裡有半截石階，被火烤得發紅。看火人先一步上了哨台，動作極慢，像每抬一次腿，火都要從他身上往下掉一點。他坐在石台上，把長棍橫在膝間，望著他們。
卡拉斯讓眾人停在石階前。他自己上前，把劍插回背上。
“我們從南邊來。要過地窩，去北邊。”
他聲音很平，像在說一件已經想好的事。
看火人盯著他，忽然笑了。嘴角裂開，裡麵黑漆漆的，沒有牙。他用那根棍子在地上慢慢劃了幾下。米羅摩羅湊過去看，呼吸猛地一緊。
“他說，北邊沒有路。北邊就是地窩的嘴。我們過不去。還說，火河今天會泛潮。等潮起來，河裡的灰會爬出來咬人。”
米羅摩羅說一句，看火人就點一下頭。
“那怎麼辦？”
伊文聻問。
看火人又劃了幾道。米羅摩羅看了半天，轉頭對凱露說：“他說你的罐子能過河。但要等潮漲到最滿時下河。那時候灰會朝北退，能借火過去。過了河，有一條舊道，從地窩外沿擦過去。隻能走這段，再往裡他會帶不了。”
凱露看向那口泥罐，罐裡火氣像聽懂了一般，輕輕頂了一下布。
“他願意帶我們？”
“他說，隻帶一段。過了老橋就回頭。他說他欠南邊人一份債。”
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