地窖裡藏好了保命的糧食，心裡總算踏實了大半。但光有糧不行，油鹽醬醋、針頭線腦、還有幾個崽子越來越費的衣服鞋子，哪樣不得用錢？
蕭戰琢磨著，得把明麵上留的那部分餘糧，拿出一些去縣裡換成活錢。家裡離縣城不算遠，大概十裡多地。這點距離，對曾經負重越野幾十公裡如家常便飯的蕭戰來說，跟遛彎差不多。
天蒙蒙亮，他就起來了。用新麥磨的麵粉烙了幾張實實在在的乾餅，又煮了幾個雞蛋揣懷裡當乾糧。然後扛起一袋估摸有五六十斤的麥子，跟大丫交代了幾句，便大步流星地出了門。
十裡地，若是尋常農戶走著去，得磨蹭小半個時辰。但蕭戰甩開步子，調整呼吸，哪怕扛著糧食，速度也極快。腳步踩在土路上，發出沉穩有力的沙沙聲，驚起路旁草叢裡的螞蚱。他腦子裡盤算著能換多少錢，該買些什麼東西回來。
然而，越靠近縣城，路上的氣氛就越不對勁。
往常這條路上，總能碰到些挑擔推車、進城趕集或者走親訪友的鄉民。今天卻格外冷清。而且，路邊開始出現三三兩兩、衣衫襤褸、麵黃肌瘦的人。
他們或蹲或坐，或茫然地走著，眼神空洞，帶著一種長途跋涉後的疲憊和絕望。大人拖著小孩，小孩餓得嗷嗷哭。看到蕭戰扛著糧食走過來，那些空洞的眼神裡瞬間迸發出一種駭人的綠光，死死盯著他肩上的麻袋，喉嚨裡發出無意識的吞咽聲。
蕭戰的腳步下意識地放緩，警惕心瞬間拉滿。他不動聲色地調整了一下肩上的麻袋，讓右手更靠近別在腰後的柴刀刀柄。這些人的狀態，他太熟悉了——流民！而且是餓急了眼的那種！
蘇婉清信裡提到的邊境緊張、流民漸增，竟然已經蔓延到這裡了？
他儘量目不斜視，加快腳步，想儘快穿過這段路。但那些目光像針一樣紮在他背上。
一個抱著嬰兒的婦人踉蹌著撲過來，擋住他的去路，聲音嘶啞地哀求：“行行好……大爺……給口吃的吧……孩子快餓死了……”她懷裡的嬰兒哭聲微弱，小臉瘦得脫了形。
蕭戰眉頭緊鎖，心裡一陣發堵。他不是聖母，但看著那奄奄一息的孩子，終究硬不起心腸。他停下腳步，從懷裡摸出準備自己當午飯的一張乾餅，掰了一小半，塞到那婦人手裡，沉聲道：“快走！”
那婦人愣了一下，隨即像是抓住了救命稻草，連滾帶爬地跑到路邊，拚命地把餅子往孩子嘴裡塞。
就這一下，像是捅了馬蜂窩！周圍其他的流民立刻圍了上來，伸著臟汙的手，七嘴八舌地哀求、哭喊：“好心人！也給俺一點吧！”“俺三天沒吃東西了……”“求求你了……”
蕭戰臉色一沉，猛地抽出腰後的柴刀，刀鋒在晨光下閃著寒光，低吼道：“滾開！誰再靠近，別怪老子不客氣！”
他身上的殺氣驟然迸發，那是真正見過血的人才有的氣勢。流民們被嚇住了，下意識地後退了幾步，雖然眼睛還死死盯著糧食，但不敢再上前。
蕭戰不再停留，扛著糧食，大步流星地衝向縣城方向。身後，是那些絕望而無助的目光。
離縣城還有一裡多地，就看到城牆了。但情況似乎更不對勁。縣城的大門雖然開著，但門口聚集了更多的人，大多是衣衫襤褸的流民，卻被一隊如臨大敵的守城兵丁用長槍攔在外麵，吵吵嚷嚷，亂成一團。
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