宴席的氣氛在蘇文清刻意營造的親和與村民發自內心的感激中，逐漸推向高潮。空氣中彌漫著簡單的飯菜香氣、劣質酒水的味道，以及一種名為“希望”的蓬勃生氣。巡查使蘇文清顯然很享受這與民同樂的片刻閒暇，他滿麵紅光，興致勃勃地舉起了剛剛被孫德才斟滿的酒杯，站起身來，準備對周圍那些眼巴巴望著他、目光中充滿敬畏與期待的村民和流民代表，發表一番即興演講，主題是“鼓勵農事，展望未來”。
“……是故，《農政》有雲：‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。’農耕，乃立國之基，安民之本！本官觀小河村，經此磨難，非但未見頹敗，反而上下同心，鄰裡互助，頗有幾分否極泰來、欣欣向榮之象！隻要爾等謹守本分，勤事稼穡，男耕女織，遵奉朝廷教化，何愁良田不豐，倉廩不實？何愁家室不興，宗族不旺？”蘇文清引經據典，說得抑揚頓挫，情緒飽滿。一番長篇大論下來，隻覺得口乾舌燥，喉嚨裡像是要冒出煙來。他下意識地端起了麵前那杯剛剛被孫德才下了致命毒藥的酒杯，準備先潤潤嗓子，再接受眾人的敬酒。
躲在人群角落陰影裡的孫德才，眼睛一眨不眨地死死盯著蘇文清那隻端著酒杯的手，心臟瘋狂地撞擊著胸腔，幾乎要從喉嚨裡跳出來。他全身的血液似乎都湧到了頭部，耳邊嗡嗡作響，視野裡隻剩下那隻越來越近的酒杯和蘇文清微張的嘴唇，隻剩下一個瘋狂而熾熱的念頭在盤旋嘶吼：“喝！快喝！喝下去！欽差一死，群龍無首，局麵必亂，老子就能趁亂脫身，遠走高飛！”
就在這千鈞一發、生死立判之際，誰也沒有注意到，一個瘦小靈巧、如同狸貓般的身影，悄無聲息地從主桌的桌子底下鑽了出來，正是三娃。這小子自從成了林清源的“小藥童”，對辨識草藥展現出了驚人的天賦和興趣，加上這孩子感官嗅覺靈敏得異於常人，被林清源戲稱為“靈鼬鼻子”。他原本在桌子底下穿梭，撿拾掉落的肉渣和餅屑解饞，忽然，小鼻子猛地劇烈抽動了幾下，隨即緊緊皺起了眉頭，小臉上露出了與年齡不符的困惑和極度警惕的神情。
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那是一種極其細微、若有若無、混雜在濃烈酒肉香氣中的怪異氣味。有點像苦杏仁，又隱隱帶著一絲難以形容的腥氣，還有一種……讓他本能地感到心悸和厭惡的味道。他猛地想起來，林先生曾經拿著一種曬乾的、顏色暗沉的草藥，非常嚴肅地提醒過他，說那叫“鉤吻”或者類似的東西，氣味有些特別，毒性極其劇烈，沾上一點點就可能讓人肚子疼得滿地打滾，若是誤服，頃刻間便能奪人性命！
三娃的小臉“唰”地一下變得慘白！他確信自己沒聞錯！這股要命的怪味，源頭就是蘇大人和四叔麵前那把白瓷酒壺！他來不及多想，手腳並用地爬到蕭戰腿邊，使出吃奶的力氣拽了拽他的褲腿。
蕭戰正被蘇文清那套文縐縐的之乎者也弄得有些昏昏欲睡，神遊天外，感覺到褲腿上的動靜，低頭一看，見是三娃，還以為這小子是饞蟲又犯了。他隨手從桌上夾起一塊看上去肥瘦相間的肉，想悄悄遞過去，壓低聲音道：“三娃？又餓了？自己悄悄去那邊鍋裡再撈點，別在這會兒搗亂，蘇大人正講話呢，沒規矩。”
三娃急得滿頭大汗，小腦袋搖得像撥浪鼓，看都不看那塊肉。他拚命踮起腳尖，小手攏成喇叭狀，緊緊貼在蕭戰耳朵上，用隻有兩人能聽到的、因焦急而帶著哭腔的氣音，急吼吼地報告：“叔！壞啦！壞啦！那酒！那酒不對勁！要命啊！”
“咋不對勁？天熱，放壞了？餿了？”蕭戰依舊有些漫不經心，目光還下意識地瞥向蘇文清那即將沾唇的酒杯。
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