清河縣這攤爛泥總算被徹底鏟平，該砍頭的砍頭（孫德才、王魁等主犯），該下獄的下獄（一眾從犯胥吏），該流放三千裡吃沙子的也戴上了沉重的枷鎖（王家部分旁係及惡仆）。籠罩在縣城和小河村上空多年的那層油膩汙濁的陰雲，仿佛被一場暴雨徹底洗刷乾淨，連空氣都變得清冽甘甜起來。
蘇文清此行的差事算是圓滿……不，是超額完成。他必須儘快返回州府，向太守趙文康詳細稟報此間一切，同時也要將後續的善後、官員替補等一攬子事情敲定下來。
臨走前一日，夕陽將天邊染成一片溫暖的橘紅。蘇文清摒退左右，單獨將蕭戰叫到村外小河邊的柳樹下。河水潺潺，映著晚霞，倒有幾分寧靜致遠的意味。他看著眼前這個衣衫依舊樸素，甚至因為連日忙碌還沾著泥點，但身姿挺拔、眼神銳亮如星辰的漢子，心中感慨萬千，既有大功告成的欣慰，又有幾分不易察覺的惜才與……投資未來的考量。
“蕭戰啊，”蘇文清開口，語氣比平日少了些官威，多了些長輩般的語重心長，“此地曆經劫波，百廢待興。如今交到你手上，本官……我心裡，是放心的。”
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他頓了頓，目光投向波光粼粼的河麵：“你這‘團練使’，雖非朝廷常設官職，權宜之計，但職權不小，上馬治軍，下馬安民。秩比縣尉，便是給了你名分。流民要妥善安置，使其安居樂業，化為本地助力，而非隱患；地方防務更要抓緊，錢有德、王家雖除，難保沒有漏網之魚或外來宵小覬覦；還有你之前所提‘以工代賑’、‘常備防疫’等章程，皆是良法，要大膽推行，做出成效來。”
他轉回頭，目光灼灼地盯著蕭戰：“好好乾！把這小河村，把這清河縣周邊，給本官經營出個樣子來！要讓它糧食滿倉，道路通暢，民風淳樸，武備修明！成為這北疆之地，一方安定繁榮的楷模！讓那些屍位素餐、認為邊陲難治的人看看，事在人為！”
最後幾句，他的聲音壓低了些，帶著一種推心置腹的意味：“蕭戰，你非常人，當知這世道……表麵承平，實則暗流洶湧。朝中……唉，也多的是碌碌無為、爭權奪利之輩。將來，若真有風雲變幻，或許……還需你這等紮根地方、忠勇雙全的棟梁之材，挺身而出，為國紓難。”
這話就說得相當直白且意味深長了，幾乎是把“我看好你，你是我埋下的一步暗棋”寫在了臉上。蕭戰心裡門兒清，這老蘇是真下了血本投資自己了。他立刻抱拳，躬身行禮，神色前所未有的鄭重，聲音沉穩有力：“大人知遇之恩，提攜之德，蕭戰雖一介草莽，亦銘感五內，永世不忘！大人放心，隻要蕭戰有一口氣在，定竭儘所能，護得這一方水土安寧，百姓樂業！絕不負大人今日之托付！將來大人但有所命，縱使刀山火海，蕭戰也絕不後退半步！”
“好！好！好！”蘇文清臉上露出極為滿意的笑容，連說了三個好字，用力拍了拍蕭戰的肩膀，“本官拭目以待！”
另一邊，驍騎營都尉李振，這幾日跟蕭戰算是徹底混熟了。這粗豪的軍中漢子，最欣賞的就是有本事、不矯情、能跟他一起蹲在土坷垃上啃乾糧聊打仗的實在人。蕭戰完美符合了他的所有標準，甚至大大超出——畢竟蕭戰腦子裡那些來自現代的、天馬行空的戰術思想和練兵方法，常常讓李振聽得抓耳撓腮，大呼過癮，直拍大腿。兩人一個現代兵王，一個古代驍將，雖然隔著千年的代溝，但對打仗、練兵、收拾刺頭兒這些事兒，那是英雄所見略同，經常蹲在村口土坡上，一邊啃著乾糧一邊唾沫橫飛地吹牛逼。
“蕭老弟！俺的親老弟喲！”李振那蒲扇般的大手帶著千鈞之力，“啪”地一聲重重拍在蕭戰背上，直接把蕭戰拍得一個趔趄，差點表演個平沙落雁式，“你小子，真他娘的是個天才！腦子咋長的？那些繞後偷襲、小隊滲透、土工作業的法子，絕了！比兵書上寫的死板玩意強一百倍！可惜啊可惜，你小子咋就是個白身呢？不然老子拚著這都尉不當，也得把你弄到俺們驍騎營來，起碼給你個副將乾乾！”
蕭戰被拍得齜牙咧嘴，揉著仿佛要散架的肩膀，沒好氣地笑罵道：“李大哥！您這手是鐵匠錘子做的吧？再拍幾下，兄弟我直接就能躺板板了！去您那驍騎營？天天穿著幾十斤重的鐵疙瘩，聽著號令齊步走？算了吧，那可要了我的親命了！我還是在我這小河溝裡，當我的逍遙團練使自在！”
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