豪言壯語說得再響，也得有硬實力支撐。對於一支武裝力量而言，硬實力的核心之一，就是裝備。蕭戰比誰都明白，手裡沒有好家夥，再好的兵也發揮不出威力。因此，在全麵推動各項建設的同時，他將最多的精力投向了後山河邊那片被命名為“工業園區”的工地——那裡，承載著他實現“鐵器自由”的夢想。
練兵需要好刀好槍，好刀好槍需要好鐵。這個時代普通的生鐵，脆而易折，打造出來的兵器，跟土匪對砍幾下就可能卷刃甚至斷裂，這無疑是讓士兵們去送死。蕭戰的目標，是鋼，哪怕是初級意義上的鋼。
幸運的是，他有係統獎勵的《初級高爐煉鋼法詳解》、《土法焦炭製備》、《簡易坩堝鋼技術》！以及腦子裡那些雖然零碎、卻超越這個時代千百年的理念。儘管很多原理他自己也是一知半解，連蒙帶猜，但大方向是沒錯的。他成了這個時代最特殊的“總工程師”，帶領著一群由農民、流民、鐵匠學徒組成的“雜牌軍”，開始了艱苦卓絕的科技攻關。
選址就費了老勁。要靠近水源（用於冷卻），要地勢略高（防洪），還要方便獲取燃料和礦石。最終定在河邊一片緩坡上。
接下來是挖地基，用按照圖紙土法燒製出來的、質量堪憂的耐火磚壘砌爐膛。光是理解圖紙上那些奇怪的符號和結構，就差點讓村裡的老石匠和泥瓦匠把頭撓禿。
“蕭團長！您瞅瞅，這爐子膛，俺們怎麼覺著……有點歪呢？”老石匠皺著眉頭，指著剛砌了一小半的基座。“歪？”蕭戰湊過去看了看，一巴掌拍在老石匠結實的後背上，“歪個屁！這叫流線型設計！懂不懂？減少阻力，讓火焰更猛！照著圖紙來，錯不了！”老石匠將信將疑，嘴裡嘟囔著“流線是個啥線”，但還是老老實實繼續乾。
最讓人頭疼的是那個巨大的牛皮風箱。為了獲得足夠高的爐溫，風箱必須做得極大，需要四個壯漢同時發力才能拉動。“團長！拉不動啊！太沉了！”一個負責拉風箱的隊員累得臉紅脖子粗，喘著粗氣道。“廢話！四個人一起拉還喊沉？沒吃飯嗎？要不要老子現在給你們表演個胸口碎大石，給你們提提神？！”蕭戰瞪著眼吼道，心裡卻也在嘀咕，這原始風箱效率還是太低，以後有機會得弄個水排或者更先進的鼓風機。
工地上每天都充斥著類似的對話，蕭戰那罵罵咧咧的粗嗓門成了最好的督工號子。經曆了幾次小規模的炸膛（幸好沒傷人）、數次砌了拆、拆了砌的返工，一座看起來歪歪扭扭、其貌不揚，但結構大致符合圖紙要求的簡易高爐，總算像個飽經風霜的巨人，在河邊矗立了起來。
開爐那天，幾乎全村能動彈的人都來了，裡三層外三層，圍得水泄不通。爐膛裡，塞滿了土法燒製、質量粗糙的焦炭，以及從附近山裡找到、經過初步粉碎的貧鐵礦砂。空氣中彌漫著緊張和期待。
蕭戰親自檢查了一遍各個環節，深吸一口氣，猛地揮手：“點火！”
火把被投入爐膛，點燃了引火的乾柴。火焰起初隻是微弱地跳動，但隨著四個壯漢喊著號子，拚命拉動那巨大的牛皮風箱，“呼哧——呼哧——”沉重的喘息聲伴隨著氣流湧入，火焰如同被注入了靈魂，驟然竄起，由暗紅轉為亮黃，再由亮黃轉為刺目的白熾！恐怖的高溫輻射開來，烤得靠近的人臉頰發燙，不由自主地向後退去。
所有人都屏住了呼吸，眼睛死死盯著爐子下方那個用粘土封住的出鐵口。時間仿佛變得格外漫長，隻有風箱的呼嘯和火焰的咆哮在耳邊回蕩。
蕭戰也緊握著拳頭，手心全是汗。他雖然對理論有信心，但這畢竟是第一次實踐，鬼知道會不會出什麼幺蛾子。
就在有人快要被這緊張氣氛壓得喘不過氣時，蕭戰根據火焰顏色和經驗判斷，時機已到！他猛地上前一步，用儘全身力氣吼道：“開——閘——！”
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旁邊手持長鐵釺的隊員早已準備多時，聞聲用力一捅！“噗”的一聲輕響，那塊被燒得通紅的粘土塞子被捅開！
下一秒，一股熾熱、耀眼、如同熔融的黃金般絢爛的赤紅色液體，帶著毀滅與創造交織的氣息，發出“滋啦滋啦”的駭人聲響，從爐口猛然噴湧而出，順從地沿著預設的陶土流道，奔騰著注入下方排列整齊的沙模之中！
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