就在蕭戰感覺自己快要被這無數虛假線索組成的沼澤徹底淹沒，心頭那團為兄報仇、尋找親人的火焰，也快要被現實的冰水澆得隻剩一縷青煙的時候，轉機，終於在他媽最意想不到的時候，來了！
一支偽裝成鹽商、由“夜梟”中最精乾老練、鬼主意最多的隊員組成的精銳小隊，從狼國左賢王部的腹地，曆經艱險，躲過了至少三次盤查、兩波馬匪，差點還因為爭搶水源跟一個小部落乾起來，最終，帶回來了一個讓整個營地上空陰霾都為之一散的關鍵消息！
帶隊的小隊長代號“老鬼”，人如其名，精得跟鬼似的，在草原上以行商身份混了十幾年，三教九流沒他不認識的，草原上的規矩門兒清。他這次的目標，鎖定了左賢王部一個因為站錯隊、跟錯了主子而徹底失勢的破落貴族，名叫巴圖。
這巴圖祖上闊過，自己也曾經是左賢王麵前能說上幾句話的人物，知道不少王庭內部的齷齪事。可惜一朝失勢，比狗都不如，如今家道中落，窮得就剩下個空架子和他嗜酒如命的臭毛病。在“老鬼”這種人精眼裡，這就是個用金錢和烈酒就能撬開的最佳情報源。
在一個風雪交加、鬼都懶得出門的夜晚，“老鬼”“偶然”路過巴圖那頂破舊得都快漏風的帳篷，聽見裡麵傳來醉醺醺的歌聲和唉聲歎氣。他拎著精心準備的、草原上罕見的江南好茶和好酒（這玩意兒在草原比金子還硬通貨），像個迷路的善良商人一樣，進去“避避風雪”。
幾碗烈得能點著的“燒刀子”下肚，巴圖渾濁的眼睛就開始放光了。“老鬼”又“不經意”地展示了一下龍淵閣的“財力”——一袋子黃澄澄、晃得人眼暈的金葉子，隻是“不小心”從行囊裡滑落出來那麼幾片。
巴圖的呼吸瞬間就粗重了，盯著金葉子的眼神，比看他老婆還親。
“老鬼”趁機開始他的表演，唉聲歎氣，愁眉苦臉：“唉，巴圖老爺，您是不知道啊。我家東家，那是夏人裡頂有錢的大商人，可這心裡苦啊！他有個一母同胞的親兄弟，三年前在邊境被擄走了，至今活不見人，死不見屍。東家懸賞千金，就為尋個準信兒，可這茫茫草原，唉……真是有錢都沒處花啊！”說著，還故意掂了掂那袋金葉子。
巴圖醉眼惺忪，看著那金葉子，聽著“千金”二字，喉嚨裡咕咚一聲，狠狠咽了口唾沫。他一把抓住“老鬼”的胳膊，噴著能把人熏個跟頭的酒氣，神秘兮兮地壓低聲音：
“這位……夏人朋友……你……你找對人啦！左賢王麾下的事情……嗝……從上到下，從裡到外，我巴圖……門兒清！”
他湊得更近，幾乎把腦袋抵在“老鬼”額頭上：“三年前……大概是開春，冰雪剛開始化的那時候……左賢王確實……從西邊，好像是野狼穀那邊，弄回來一批俘獲的夏人……裡麵……好像是有幾個匠人……”
“老鬼”心中警鈴大作，但臉上依舊是那副愁苦模樣，又給巴圖滿上一碗酒：“哦？匠人？巴圖老爺您真是消息靈通！可知具體是些什麼匠人？如今又在何處高就啊？”他這“高就”二字用得頗為戲謔，但醉醺醺的巴圖根本沒聽出來。
巴圖一口悶掉碗裡的酒，渾濁的眼睛裡閃過一絲回憶和貪婪交織的光芒：“具體……記不太清了……好像……有打鐵的鐵匠……還有個會修弓弩的……手藝不錯……對了！其中有一個……手藝據說最好！打造的箭頭又準又狠！但是……性子也最他娘的倔！像頭撅騾子！”
他打了個響亮的酒嗝，繼續道：“被打得半死……渾身沒塊好肉……也不肯給左賢王麾下的‘禿狼’好好乾活……嗝……”“禿狼”？！
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這兩個字如同一道閃電，瞬間劈中了“老鬼”！這正是之前無數模糊線索中，反複出現過幾次的那個關鍵名字！
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