碼頭上，佐藤站在這片白色隊伍的最前麵，緊挨著港口石階的邊沿，腳下就是海水拍打石壁濺起的白色水沫。他穿著一件白色的禮服——準確地說，那是一件寬袖白袍，外麵罩著一件同樣白色的半臂，腰間係著一條白色的寬帶子，寬帶子下麵還垂著一截白布穗子，一晃一晃的。更讓蕭戰眼皮一跳的是，他頭上還纏著一條白色的布巾，布巾在腦後打了個結，兩條帶子垂在肩膀上，被海風吹得飄飄蕩蕩。
從頭到腳，從發帶到靴尖，一丁點兒雜色都沒有。純白。素白。慘白。
二狗在蕭戰身後半步，壓著嗓子幾乎是氣聲在說話：四叔，佐藤大人今天這身……比船上見麵那身還白。上回隻是白袍子，今天還加了白帶子白巾子。末將越看越覺得他是從靈堂裡走出來的，還沒來得及換衣裳就被派來接人了。末將猜他們府上這會兒正煮著白粥呢。
蕭戰沒有回頭，嘴唇幾乎不動地回了一句：你再說話，回去你把底艙那堆煤鏟了。
二狗立刻閉嚴了嘴。
佐藤看到蕭戰走下舷梯，連忙迎上前幾步。他步子跨得又急又碎，白袍下擺掃在地上蹭了一層灰，白布巾的帶子在他背後蕩來蕩去。他在蕭戰麵前三步遠處站定，雙手交疊舉至胸前，深深一躬，再直起身來的時候臉上帶著一種既恭敬又緊張的神情，額頭沁著一層薄汗，不知道是熱的還是緊張的。
鬆本藩迎接使團，恭迎大夏國公大人駕臨！佐藤的聲音比在船上時更加鄭重，每一個字都咬得極清楚，帶著一種背了好幾十遍才練出來的流利感，今日之禮乃我藩傳承數百年的古禮——迎天禮，以白為敬，表赤誠之心，以幡引路，示潔淨之意。望國公大人勿怪此禮簡陋！
蕭戰看著他，又看了看他身後那一片白幡、白衣、白布，目光從那排白幡的幡麵上緩緩移過，又從佐藤頭上的白布巾移到腰間的白穗子上，最後回到佐藤臉上。他沒有皺眉，沒有後退，甚至還微微笑了一下，伸手不緊不慢地把衣領理了理，語氣溫和得像在跟老鄰居嘮家常：佐藤君有心了。貴藩禮數周全，蕭某受寵若驚。隻是……蕭某在北境多年，見慣漫天風雪，難得見這麼隆重一場。你們這個迎天禮，待會兒走起來，不撒紙錢吧？
佐藤愣了一下。他的大夏話雖然能說，但畢竟隻學了兩年，紙錢這個詞彙他似乎沒有接觸過，眨了眨眼睛沒反應過來：紙錢？國公大人說的是……
蕭戰的笑容紋絲不動，語氣像在解釋一個無關緊要的小玩笑：沒什麼，大夏老家那邊的一種風俗，跟乾淨潔淨差不多一個意思。開個玩笑。佐藤君請帶路吧。
佐藤雖然沒完全聽懂，但也隱約感覺到了那話裡頭藏著點兒什麼，耳根微微發紅，從耳垂一直紅到耳朵尖。他連忙側身引路，手臂一伸：國公大人請！沿路白幡為引，直抵藩主府。藩主大人已在府前恭候多時。
蕭戰點了點頭，邁步跟了上去。
二狗跟在蕭戰身後半步，目光緊盯著那些白幡白袍，嘴是閉上了，眼珠子卻沒閒著，滴溜溜地轉，從左邊看到右邊，從前麵看到後麵，數了一遍又數一遍。走了約莫二十步，他終於忍不住把身子微微前傾，湊到蕭戰耳邊用氣聲說：四叔，您剛才說紙錢，末將明白了！紙錢就是死人錢嘛！末將還覺得奇怪，您怎麼突然問撒不撒紙錢。末將現在懂了——他們要是真撒一把紙錢，末將拔腿就跑，絕不含糊。
蕭戰的聲音壓得極低，低到隻有二狗能聽見：你跑什麼？你是來出使的還是來逃命的？
末將怕他們給末將也發一身白袍子，末將穿上就脫不下來了。二狗說著，又掃了一眼前麵引路的佐藤，您看佐藤大人那身，白巾子白袍子白帶子，就差手裡捧個牌位了。末將剛才就想說，但您不讓說。末將憋得可難受了。
憋著。回去再說。蕭戰的步伐沒變，但嘴角幾不可察地動了一下——那是他憋住笑的方式。他見過太多荒誕場麵，從北境到南海，從蠻夷部落到化外小國，形形色色的人都打過交道，但今天的開場確實夠新穎，足以排進他的出訪名場麵前三名。
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他又往前走了幾步，穿過第一排白幡的時候，幡角的穗子被風帶起來掃在他肩膀上，掃過去又蕩回來，像在輕輕地拍他。蕭戰麵不改色地偏了偏肩膀避過去，心裡想的卻是：這要是在大夏京城有人穿成這樣在大街上晃，早就被巡街的當白事衝撞給架走了。
三娃走在二狗身後，低聲跟劉采薇說：采薇姐，你說他們為什麼穿白啊？在大夏穿白是戴孝，不吉利。
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