亥時三刻，驛館的院門被人拍響了。那敲門聲跟白天的陣仗截然不同,急促、克製，像是趕路的人終於在黑燈瞎火裡找到了門，卻又怕再晚一步門就閂死了。二狗剛鑽進被窩沒多大會兒，正夢見自己啃一隻醬肘子，啃到一半肘子忽然長腿跑了，他一著急伸手去抓，人就從炕上彈了起來。
誰啊？大半夜的還讓不讓人睡覺了……他披著衣服趿拉著鞋去開門，門閂剛抽開一條縫，佐藤的臉就擠了進來,頭發散著，衣領歪著，腰帶隻係了一半，剩下半截耷拉在腰側晃蕩，像是從被窩裡被薅出來連衣服都沒來得及穿利索。他身後夜色沉得像潑了墨，海風裹著鹹濕的氣息直往院子裡灌，吹得廊下的燈籠骨碌碌轉了好幾圈。
佐藤快步走到廊下，彎腰行了一禮，那腰彎得比白天任何一次都低，聲音也壓得極低，卻帶著一股壓不住的急促，像是一壺燒開的水被蓋子死死捂住，蒸汽從縫隙裡吱吱地往外擠：國公大人，深夜叨擾，實在失禮。我家藩主夫人今日黃昏起突發高熱，腹痛如絞，府中醫者束手無策。藩主聽說大夏使團有醫術高明的大夫，特命在下趕來，懇請大人撥冗相助。
蕭戰正在屋裡看海圖，一盞油燈擱在桌角，把圖紙上密密麻麻的航線照得明明暗暗。他把圖卷放下走出來，披著一件外褂，連頭發都沒亂，看樣子也沒睡：什麼症狀？燒了多久？
佐藤努力回憶著，額角的汗在燈籠光裡閃著細碎的光：午後起開始發冷，然後轉高熱，腹部劇痛，伴隨嘔吐，至今未止。他的大夏話在說到二字時有些發緊，像是在努力從不太熟悉的詞庫裡扒拉最準確的那個，夫人平日體弱，藩主十分憂心。府中醫者灌了藥，夫人全吐了出來，又燒得說胡話了。
蕭戰聽完沒有猶豫，轉身朝側廂喊了一聲：三娃，起來。
片刻後，三娃掀簾走出來。他穿著一件半舊的灰布長袍，袖口還留著一道白天做實驗時沾的墨痕,那墨痕的形狀像一隻歪著腦袋的蝌蚪,神情卻比白天見人時鬆弛幾分，也清醒幾分。桌上那盞油燈還亮著，顯然他也還沒睡，手裡已經提著一隻小藥箱，走到廊下時外袍已經穿好係妥了。他拍了拍藥箱蓋子上並不存在的灰，聲音帶著半夜被人叫起來時特有的低沉和清醒：走。二狗跟我去。
我讓二狗跟你一起去。蕭戰說。
二狗從門口探進腦袋：四叔，我就披了件外套，褲子還沒換，穿睡褲去不合適吧？藩主府上萬一有女眷……
你站門口就行。不用你進屋。三娃頭也不回地往外走。
那我穿睡褲去站著也不行啊！人家以為大夏來的人都是穿花褲衩出門的！二狗急了，轉身往屋裡跑，三兩步套上外褲又跑出來，手裡還提著一盞紙燈籠。燈籠是舊竹骨糊的，紙麵已經有些發黃，但燭火一點起來，光暈溫溫潤潤地鋪出一小片暖黃，足夠照見腳下的石板縫。
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佐藤在前帶路，腳步急促得幾乎在跑，靴底踩在石板路上發出細碎的回響，像一把碎石子被不停地撒在地上又撿起來。驛館的院門在他們身後輕輕合攏，門軸一聲，很快被夜色重新吞沒。海風從巷口灌進來，把二狗手裡的燈籠吹得歪向一邊，燭火在裡麵跳了兩跳，又穩住了。
穿過城門時，守門的衛兵看到佐藤的臉便立刻放了行，連問都沒問。石板路兩側的房屋黑黢黢的，偶爾有一扇窗格裡透出一線微弱的燈光，像一隻半睜著的眼睛在暗處看著他們經過。夜裡的市井跟白天截然不同,白日裡那些嘈雜的叫賣聲、孩童的嬉鬨聲、木器敲打的聲全都消失了，整座城像一條被卷起來收進櫃子裡的舊毯子，安靜得隻剩下腳步聲和海潮聲交替著灌進耳朵裡。
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