傍晚時分，驛館門口的人終於散了大半。最後幾個病人離開時，天邊的雲已經被落日燒成了大片的橘紅和淺紫，像有人把一整盒水彩顏料潑灑在了西邊的天空上。海麵上鋪滿了碎金般的光斑，波光粼粼的，風比午後涼了一些，吹在人臉上帶著傍晚特有的溫潤。
三娃把最後一根用過的銀針擦拭乾淨放回針袋裡，長長地呼出一口氣，靠在椅背上活動了一下手腕——從早上到現在，他看了不下四十個病人，換藥、清創、縫合、診斷、開方子，手指上還殘留著藥膏的油膩和酒精的涼意。劉采薇那邊也處理了二十多個筋骨勞損的病人，布袋裡的藥膏幾乎見底。
二狗蹲在井邊洗手，一邊洗一邊數：三娃四十多號，采薇二十多號，加起來六十多號。一天看了六十多個人，趕上我們永樂坊衛生院半個月的量了。
東瀛沒有衛生院。三娃站起身來，把藥箱蓋好，所以他們攢了十幾年的病，今天一起來了。
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二狗想了想，覺得這話好像有道理。正要把手上的水甩乾，院門被人從外麵輕輕叩響了——力道不大不小，節奏不緊不慢，像有人用指節在敲一道熟悉的門。
鐵蛋走過去拉開門閂，門外站著藩主本人。他穿著一身深灰色的常服，腰間沒有佩刀，身後隻帶了佐藤一人，連一個護衛都沒帶。他站在暮色裡，半邊臉被夕陽的餘暉照得明亮，半邊臉隱在廊下的陰影中，整個人看起來比白天那身禮服時清減了幾分，眼下也浮著一層淡淡的青色——大概昨晚夫人的病讓他一夜沒合眼。
蕭戰從廊下站了起來，走到門口：藩主親自來了？有什麼事派人知會一聲便是，何必親自跑一趟。
藩主拱手行了一禮，腰彎下去的角度比以往任何一次都低，低得跟白天佐藤來求醫時幾乎差不多：國公大人，敝人來是想當麵感謝貴使的醫官。他直起身，轉向三娃，又行了一禮，這一禮行得比麵對蕭戰時還要深上三分，蕭大夫，昨晚多虧你出手相救。內子今早已經能下地走動了，燒退了，腹痛也止了。我藩上下醫者束手無策時，是貴使的大夫救了敝人家眷的性命。
三娃拱了拱手還禮：夫人是急性炎症，來得快，去得也快，及時用藥就好了。主要是沒有拖太久——若是再拖兩天，怕是麻煩得多。
藩主點了點頭，然後從佐藤手裡接過一塊東西——那是一塊不算大的木匾，大約兩尺長一尺寬，木質淺黃，表麵打磨得極為光滑，隱隱還能看到細密的木紋在暮色裡泛著溫潤的光。匾麵上刻著四個端正的楷書大字——杏林春暖，字口很深，刻工精細，看得出是專門找了手藝好的匠人趕工刻的，連邊角的毛刺都仔細打磨過了。
藩主把匾雙手送到三娃麵前，匾麵朝著三娃的方向：敝藩百年以來，從未有過如蕭大夫這般懸壺濟世之能者。今日我藩百姓奔走相告，皆道大夏來了一位活菩薩。此匾雖薄，卻是我藩上下共同的心意。請蕭大夫收下。
三娃接過匾時低頭看了一眼那四個字，杏林春暖——他認得這典故，知道這是對醫者最高的讚譽之一。他抬頭看了看藩主，又看了看匾麵上那幾道溫潤的刻痕，開口時聲音比平時輕了半度：藩主太客氣了。這是大夫的本分。我隻是做了該做的事。
本分也要有人肯做才行。藩主沒有再客氣，隻側身讓開門口，府中還有幾位老臣，身上也有些舊疾，早就想治但一直沒好意思開口。明日不知可否……
明天上午，還是這個時辰。三娃應道，隻要有人來，我就看。
藩主點頭致謝，轉身離去。他走到門口時又停了一下，回頭看了看三娃——目光在那塊匾上停了一瞬，又在三娃臉上停了一瞬——像是想再說什麼，又覺得不必多言。他朝蕭戰拱了拱手，便帶著佐藤沿著石板路走了，背影在暮色裡漸漸被拉長、模糊、融進巷口。
三娃回到廊下，把木匾靠在牆邊。匾上的字在晚照裡泛著一層溫潤的光，刻痕的陰影和光亮交錯著，把那兩個字襯得格外分明。二狗蹲在旁邊看了一會兒，又湊近了一些，伸手摸了摸匾麵，觸感光滑冰涼：這匾上的字寫得挺好的，比我上次在縣衙門口看到的那個清正廉明強多了。上次那個字寫得跟蟲爬似的，不知道的還以為是哪個小孩拿樹枝劃的。
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