主艦“鎮海號”的艙室裡，油燈把四壁照得暖黃。蕭戰坐在桌前，麵前攤著一隻樟木匣子，匣蓋掀開，裡麵整整齊齊碼著一摞銀票——麵額不等，有大有小，但每一張都蓋著藩主鬆本信綱的私印和幕府的官印，墨跡鮮亮，印泥殷紅，像是剛從賬房先生手裡接過來就封進了匣子。
蕭戰把銀票一張張抽出來，按麵額分類碼好，嘴裡默默地數著：“一萬兩……一萬兩……五千兩……又是一萬兩……這摞是碎銀折的票，三千四百兩……”他數到一半，手指停在一張麵額最大的銀票上——整整五萬兩，折角處的紙纖維還帶著新裁的毛邊，顯然是從一整張大紙上裁下來的，連對折的紋路都還沒被搓軟。他把那張銀票單獨抽出來放在一邊，又繼續往下數。
二狗端著一碗熱茶推門進來，看到桌上那摞銀票，腳步頓了一下，眼睛瞪得像銅鈴：“四叔，這……這都是藩主給的？”蕭戰頭也沒抬：“首付款。跟大夏通商的第一批貨款，二十萬兩整。他們昨天夜裡派人送來的，裝了三隻匣子，這一隻是最大的一隻。”二狗把茶碗放在桌角，湊近了仔細端詳那些銀票，手指伸出去又縮回來，像是怕碰一下就會把上麵的數字碰掉：“二十萬兩……那得買多少畝地？夠在京城買條胡同了吧？”蕭戰終於把最後一摞清點完畢，拿起算盤劈裡啪啦打了一遍，確認數字無誤後，把銀票重新收進匣子裡，合上蓋子，拍了拍匣麵：“買胡同？這錢夠買半個藩了——鬆本藩不算大，但二十萬兩現銀砸下去，連他們那三座山頭加一片漁場都能打包帶回來。”
二狗愣了好一會兒，嘴裡咂摸著“半個藩”這三個字的分量，終於擠出一句話來：“那四叔你現在算不算東瀛大地主？”蕭戰把匣子鎖好，放進桌下的暗格裡，端起茶碗喝了一口：“不算。這錢不能亂花，得按比例分成——三成給戶部入庫，兩成給船隊作為後續航行的經費，三成用於采買南洋那邊的貨物，剩下兩成……”他頓了頓，“留著給三娃他們建醫館。他答應東瀛那邊要送一批藥膏過來，總不能讓他自己掏腰包。”
二狗聽到這兒，眼睛一亮：“那我也有一份？我這一路搬箱子扛藥櫃的，怎麼著也得算個搬運費吧？”蕭戰看了他一眼，從袖口裡摸出一小塊碎銀子，約莫一兩重，拋過去：“搬運費，拿去買碗麵吃。”二狗手忙腳亂地接住那小塊銀子，愣了一瞬，然後咧嘴笑了：“一碗麵用不了一兩銀子，剩下的我攢著，回去給四丫買個簪子。”
蕭戰沒有再理他，又把暗格打開，把銀票匣子往裡推了推，確認放穩妥了才重新鎖好。他站起身來，走到艙窗口往外看了一眼——海麵上月色清亮，港口裡燈火零落，遠處的鬆本城像一隻蜷在夜色裡的老貓，正安安靜靜地打著盹。“明天一早就走，”他說，“今晚早點睡，別又熬到半夜跟鐵蛋下棋。”
二狗把碎銀子揣進懷裡，朝蕭戰拱手做了個“遵命”的手勢，轉身往外走。走到門口又回頭：“四叔，鐵蛋上次輸了我三文錢還沒給，你要不要替他還一下？”蕭戰頭也沒回：“你去找他要。贏了是你的，輸了別找我報銷。”
二狗縮了縮脖子，推門出去了，順手把門帶上，門縫裡漏進來一句小聲嘀咕：“鐵蛋哥連東瀛醬油都賒賬，三文錢估計得等到大夏才能收回來……”
蕭戰剛把銀票匣子鎖好，門外就響起一陣急促的腳步聲，緊接著是二狗氣喘籲籲的聲音：“四叔！四叔你快出來看看！艙門口貼了一大堆紙條——全是昨天晚上被人從門縫裡塞進來的！”
蕭戰打開門，二狗懷裡抱著一大捧花花綠綠的紙片，有宣紙、桑皮紙、粗草紙，甚至還有一張裁得歪歪扭扭的樹葉——上麵用炭筆畫了一隻瓷瓶，旁邊畫了一個豎起的大拇指。蕭戰接過那摞紙片，一張張翻過去，臉上表情從平靜變成困惑，又從困惑變成了一種難以形容的微妙。
第一張紙寫著：“求購大夏白瓷藥瓶三隻，大小不拘，但求釉色溫潤。願以家傳菜刀一把交換。——鬆本港漁戶佐佐木。”
第二張紙用毛筆工工整整地寫了一大段：“聽聞大夏白瓷淨廁可禦穢鎮邪，吾寺願訂四套，供四角佛龕旁設之用。如有現貨，請留至下月，貧僧自備木船來取。——金剛寺住持慧空。”
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