就在二狗跟著阿貢往村裡走的當口，岸上的形勢其實已經在暗中發生了第二輪變化。阿貢雖然口頭同意了“帶恁去看溪水”，但他並沒有真的立刻動身——他朝身後喊了一串急促的本地話，二狗聽不懂，但能感覺到那語調裡有種“把人都叫過來”的意思。隻見人群裡跑出來幾個年輕人，飛快地往山坡上、椰林深處、還有更遠處的一座竹樓方向奔去。
不到一炷香的功夫，從村子各個方向湧來了更多的人。這些人跟最先跪在沙灘上的漁民不同——他們穿得更整齊些，有的頭上裹著布巾，有的腰間掛了竹編的小簍子，還有幾個老人被年輕後生攙扶著，走得慢但腰板挺得筆直。阿貢走到這群人中間，用本地話嘰裡咕嚕說了一通，二狗雖聽不懂具體詞句，但從阿貢的手勢——他指著海上的鐵甲艦，又指了指自己的眼睛，又做了個下跪的動作，最後雙手攤開——大概猜到了內容：他在介紹這些“天上來的貴人”，並試圖說服族人不要驚慌。
這中間有個細節讓二狗印象深刻：阿貢說完之後，那幾位被攙扶來的老人並沒有立刻點頭或搖頭，而是圍成了一圈，把阿貢圈在中間，你一言我一語地爭論起來。一個顴骨很高的老者語氣激昂，左手攥拳右手拍自己的大腿，像是在反對什麼；另一個駝背的老者則慢悠悠地搖頭，用拐杖在沙地上畫了幾道線，像是在講道理。阿貢站在圈子中央，不卑不亢地回應著，時而點頭時而擺手。
二狗蹲在旁邊抱著香蕉，低聲對鐵蛋說：“鐵蛋哥你看，這不就是咱們村老祠堂裡開族會的架勢嗎？幾房長老圍一塊兒，頭家在中間站著，吵完了再表決。”鐵蛋目光掃過那個圈子：“地方不同，規矩一樣。宗族社會都這樣，大事不能一個人說了算，得讓各房都覺得自己有份。”二狗啃了一口香蕉——他已經忍不住掰了一隻下來——含含糊糊地說：“那咱們就等著？等他們吵完？”鐵蛋點點頭：“等著。不能催。”
大概等了小半個時辰，那個圈子終於散了。阿貢從中間走出來，臉上的表情比剛才鬆弛了一些，他身後跟著那幾位老者，雖然各人臉色不同，但至少沒有再激烈爭吵的意思了。阿貢走到二狗麵前，拱手道：“讓貴人久等。俺們族裡商量過了，貴人船隊可以在俺村補給淡水，歇息三日。”
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二狗心裡暗暗佩服——這位阿貢頭家不僅會說話，還會辦事。先拿三天的緩衝期來觀察對方是否可信，同時又沒把門關死，留了談判的餘地。這要是在大夏的市鎮上，起碼是個乾了二十年的老賬房才有的手段。
他趕緊把嘴裡的香蕉咽下去：“沒問題沒問題！三日就三日！頭家，我四叔——就是我們船隊的領頭人——他帶了禮物下來，馬上就到。”正說著，蕭戰已經帶著三娃、劉采薇和兩隻樟木匣子走下舷梯了。他換了一身淺青色的常服，沒有帶任何兵器，步伐從容得像是來逛集市而非登陸一個陌生島嶼。海風把他寬大的袖口吹起來，露出裡麵白色的裡衣，配著他腰間那枚色澤溫潤的玉佩，整個人往沙灘上一站，跟周圍赤膊黑膚的漁民形成了極其鮮明的對比。
阿貢身後那幾位本來還在觀望的老者，看到蕭戰的扮相和氣質，不約而同地往前挪了半步，眼神裡的警惕又消了幾分。阿貢帶著幾個族老迎上來，再次彎腰行禮，這次彎得更深了些：“貴人降臨敝村，茅舍蓬蓽生輝。前麵請——”蕭戰拱手回禮，姿態不卑不亢：“阿貢頭家客氣。我們大夏船隊途經貴地，想補給一些淡水，順便歇歇腳，不會打擾太久。”他說話的語氣平和而清晰，每個字都像用秤稱過一樣精準，既不過分親熱也不疏離。
阿貢連連點頭：“莫事莫事！溪水清甜，果子滿山，貴人愛住多久都行！”他身後那幾個族老雖然沒開口，但也在上下打量蕭戰和他身後的三娃、劉采薇，目光在三娃背著的藥箱和劉采薇抱著的木匣上多停留了幾息。二狗注意到，其中一個駝背老者的眼睛在劉采薇身上停了一下——倒不是不尊重的那種打量，而是帶著困惑，大概是在想“怎麼女人也上船了”。
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