清晨七點五十許，小峰穀盆地響徹了一晝夜的槍炮聲終於坍縮成零星餘響。
後方約十公裡處，第七集團軍軍部的帆布帳篷外。
兩名衛兵持槍肅立，積雪沒過靴筒大半，帽簷上的霜花落了又積，連眨眼都帶著小心，生怕丁點動靜觸怒了帳內那尊正壓著火氣的煞神。
帳篷裡，小型暖風機嗡嗡低鳴，吹出的熱風裹著一縷淡得近乎虛無的綠茶香，勉強將溫度焐到十四五度。
篷頂懸著的白熾燈蒙了層薄灰，昏黃的光線沉沉地墜下來，落在桌上的黃銅煙灰缸裡，映著半截燃儘的煙蒂。
中將蕭懷國身著春秋常服，坐在木桌後，指尖撚著一疊人事調動令，臉色比帳篷外的凍土還沉。
八名高級軍官垂手肅立於下方，誰也不敢先開口，唯有眼角的餘光，在彼此緊繃的側臉間飛快地掃過，交換著無聲的惶惑與忌憚。
“還有多少高官的崽子，要往後方調？”
蕭懷國慢條斯理地抬眼，目光掃過麵前一眾軍官，聲音平淡得聽不出喜怒，“仗打到這份上，前線的中層軍官，還能平平穩穩調去首都軍區享福。好大的手筆！好大的官威！好得很啊！”
靠在帳篷角落的131摩托化步兵師師長周傳武身子一僵，他知道這話是衝自己來的，連忙低下頭，側身向前，聲音發澀：“老首長，我也是被架在火上烤啊……印國防線一破，我那部保密電話就沒歇過氣，認識的不認識的，全扒著線求情。張嘴就是哪家娃是獨苗，爹媽拉扯大不容易……”
“士兵的爹媽，拉扯他們就容易？”
蕭懷國怒極反笑，一掌拍在桌麵，震得瓷杯跳起半寸。
下一瞬，青瓷茶杯脫手而出，劃一道冷冽的弧，砸在周傳武肩頭。
茶水潑雪似的澆下，順著帽簷灌進軍領，冰得他打了個哆嗦，卻連指尖都不敢抬。
他腦子裡竟還荒唐地閃過一個念頭，老首長這年輕時學的投彈功底，倒是半點沒落下。
“一天！才打了不到一天！”
蕭懷國雙手撐著桌沿，微微站起，帶著壓抑到極致的暴怒，“我們一個滿編七萬的集團軍，填進去四萬條人命！現在的防線，全是靠沒摸過幾天槍的補充兵拿命在填！你告訴我，他們的命，就不是命？”
“報告首長，是命！”
周傳武猛地挺直脊背，胸膛繃得筆直，大聲回稟。
“那你為什麼點頭？”
蕭懷國的質問像重錘砸下來。
周傳武張了張口，所有借口、苦衷、人情，在喉頭滾成鐵球，終究隻擠出一個“我……”，便再無聲息。
蕭懷國看著他，目光從怒到倦，像火堆最後一星紅，被雪壓滅。
他長歎一聲，重重坐回椅子，整個人陷進昏黃燈影裡，隻剩一聲疲憊的尾音在帳內回蕩。
周傳武跟著他十餘年，是他從新兵連一手帶出來的兵，算得上是自己派係裡最鐵的嫡係。
兩人亦師亦友，私下裡湊在一起能就著一碟花生米喝到半夜，兒女更是早已聯姻，逢年過節還得坐在一張桌上吃餃子。
可如今，人還是那個人，骨相卻像被權勢重新澆鑄。
當年提槍第一個躍出戰壕的愣頭青，如今眉眼圓滑，骨子裡滲出的，竟是買賣人逐利的腥甜味。
蕭懷國不敢環視。
他怕一抬眼，便看見滿帳金碧輝煌的肩章下，皆是一樣的空心骨骼。
戰爭向來是最鋒利的試金石，尤其這場卷席全球的世界大戰。
它把人性剝得赤條條，連一寸遮羞布都不留。
亂世軍權，果真是好東西：
末日將臨時，它能讓妻兒老小先一步踏進諾亞的艙門。
能讓千萬人溺於浪濤，而你獨坐甲板，晃一盞不溢的香檳。
蕭懷國深知自己亦在這張網裡，線線勒進皮肉。
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