過的縫。
兩名伯爵親衛分立左右，黑棉甲外覆胸板，肩背繃直如鬆，掌心壓刀，目光先掃俘虜，再掃菲萊茵，最後落在繩索上，微微點頭，讓開通道。
門內與室外的嚴寒判若兩個世界，空氣中彌漫著炭火的暖意，混雜著淡淡的鬆脂香與墨香。
正對門口的大廳裡，一張厚重的黑檀木桌後，杜蘭尼祿伯爵雙眼微咪，正襟危坐，它身著暗紫色織金長袍，領口繡著家族紋章。
身旁立著兩名十八九歲的人類少女，身著素色棉裙，頭發梳得整齊，垂首斂目，長長的睫毛在眼瞼下投出淡淡的陰影，雙手交疊放在身前，大氣不敢出，顯然是等候差遣的奴仆。
桌案右側，站著一名身形清瘦的男性人類，身著灰色長衫，鼻梁上架著一副細框眼鏡。
他便是伯爵的翻譯幕僚，傳聞曾是人類國家小有名氣的文學家，精通多國文字，至於真假，無人敢深究。
桌案左側，兩名子爵身著甲胄，肩章上的爵位徽記清晰可見，正俯身低聲彙報著戰況，隻偶爾有“炮火”“防線”“補給”等字眼飄入空中，兩人神色凝重，額角隱有汗珠。
菲萊茵一踏入大廳，立刻鬆開繩索，“噗通”一聲跪倒在地，額頭重重磕向冰涼的青石地麵，連磕三下，聲音響亮而恭敬：“伯爵大人，屬下幸不辱命，將您點名要的人類俘虜帶到！”
被棄在一旁的人類將軍，此刻仍被繩索捆縛，嘴中破布未取，隻能發出含混的嗚咽，他仰頭望著大廳裡的景象，眼神裡滿是震驚與茫然。
異族的威嚴、人類奴仆的存在、肅穆的議事氛圍，都超出了他的認知，渾身的顫抖又添了幾分。
黑檀木桌後，杜蘭尼祿伯爵指尖一頓，抬眼。
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那目光像鈍鉤，先落在菲萊茵後腦，再滑到俘虜身上，上下一量，才慢慢開口。
“鬆綁，先讓他自己站穩。”
“遵命。”
菲萊茵不敢起身，膝行右轉，掏出短匕，刃口貼地一劃。
繩索“啪”地炸成兩段，斷口整齊得像被鍘刀切過。
俘虜失了拉力，整個人往前撲，額頭“咚”地磕在青石條上，血線順著眉骨滾下來，在鼻梁旁分成兩股，一冷一熱。
他顧不上疼，先一把扯下嘴裡的破布，乾嘔兩聲，卻發不出完整音節：“你們……想乾什麼？”
兩名子爵立刻上前嗬斥：“大膽！伯爵麵前豈容放肆？”
伯爵微微抬頷，右臂一揮道：“蠻夷之族，無需計較。”
兩名子爵立刻收聲，退後半步，甲片輕撞。
廳裡隻剩火盆偶爾“劈啪”炸響。
“姓名，軍銜，所屬部隊，你們國內的情況！”
伯爵每說一個詞，就用指節敲一下桌麵，這是典型的心理戰術。
“給你一盞茶時間，想清楚再開口。”
桌側的眼鏡翻譯官立刻趨前半步，用人類語低聲轉述。
俘虜呼吸急促，白霧凝霜，環顧間見親衛按刀、子爵眈眈，滿心惶懼。
一盞茶的時間過得很快，伯爵不再敲桌，隻微微側頭，看向翻譯官。
那一眼的意思很明白。
它要一個滿意的答複。
……
感染者的等級劃分。
自新王朝建立以來，為厘清權柄、穩固統治，國王以鐵律定下爵位與士兵的階序製度。
分為九階，將地位從出生起便刻上了階級的烙印，層層規訓，不容僭越。
第一階：王朝國王
為天下之主，唯正統血脈可承襲，手握至高無上的權力。
國王擁有冊封所有爵位的絕對權限，直轄王畿核心區域，統領王朝全部兵力，無論是朝堂決策還是疆土征伐，皆由其一人定奪。
第二階至第五階：正式爵位（統治階級核心）
。益權心核等稅肉人、權兵、地封有享，證憑一唯的級階治統入步是，中之案檔匱金的殿宸紫都國於存封，令命任發簽筆親王國需皆位爵階四這
。等三為分細又爵男與爵子，散分柄權致導濫泛位爵免避，況情的天登步一便功軍次單憑僅絕杜為
。定界確明有皆圍範權職、量數口人、積麵地封的等一每
。等一升晉能方，核考層層過通、績功夠足積累有唯
王親：階二第
。爵獲可方封親主君經需，支分脈血的王國限僅
。量力心核的治統方地是，爵子位五、爵伯位兩轄下，轄管其歸儘口丁、流河、川山的內境，裡公百一約員幅地封
。王國於次僅位地，駕鑾朝半比堪，嚴威仗儀駕車時行出，徽家的支分自各著繡，底為金赤以幟旗，人萬2為額限員人，力權的團衛親屬專建組有擁王親
爵伯：階三第
。臣之骨肱的任信主君得深是便，將之炳彪功軍、勳元國開非，者爵此獲能，分細級等無，量力堅中的疆封朝王
。固穩位地且重深責權，柱支要重的治統朝王是，市城庶富擁坐或，地要略戰守扼或地封其，爵男位九至七、爵子位四至三轄下，兵私的人千三過超不建組可，權大政軍方地握手，裡公十五約積麵地封爵伯
爵子：階四第
。理治方地重側權職，等三、等二、等一分，翼輔要重的爵伯
。力權的員官方地薦舉有擁，議會事議的開召王親席列可，庶富源資、集密口人，裡公五十二約地封爵子等一
。生民方地查巡，稅賦繳上爵伯屬所向期定需，裡公十二約地封爵子等二
。路鋪爵伯升晉後日為，曆資積累功軍或績政借憑可卻，庶富等兩前及不雖地封，獲所弟子支旁的家世勳功或，職之練曆的族貴輕年為多，裡公五十約地封爵子等三
爵男：階五第
。渡過的序階層下與級階治統是，等三、等二、等一分，席末的位爵式正
掌，紛糾事民的內區轄決裁權有，隊衛護的人百過超不與園莊人私有擁可，地之鎮一為多，裡公十約地封爵男等一
