哈拉沙達的街道在正午的陽光下蒸騰著熱氣，石板路被曬得發燙，踩上去能隔著鞋底感受到那股灼人的溫度。
街邊的商鋪掛滿了五顏六色的布幔，香料販子把肉桂和藏紅花的袋子堆成小山，空氣中彌漫著一股辛辣而甜膩的味道。
賣水的小販推著木車穿梭在人群中，銅壺碰撞發出清脆的聲響，他扯著嗓子喊：
“冰水！剛從雪山運來的冰水！”
一個裹著灰布頭巾的老漢蹲在牆角，麵前擺著幾串烤羊肉，油脂滴在炭火上，滋啦滋啦地冒起青煙。
他眯著眼打量著街上的人流，嘴裡嘟囔著：
“不對勁……太不對勁了……”
旁邊一個買肉的年輕人聽見了，湊過來問：
“老爺子，什麼不對勁？”
老漢用鐵簽子指了指街道儘頭。
一隊全副武裝的士兵正列隊走過，鐵靴踏在石板路上，整齊得像是同一個人在走路。
“看見沒？”
老漢壓低聲音？
“這個月，第三十七隊了。上個月才二十隊。再上個月？十隊都不到。都城附近的軍隊都被調動出來了，看樣子是要打仗了。”
年輕人撓了撓頭：
“打仗？不能吧？陛下統一全國這才幾年？老百姓剛過上幾天安生日子……”
“安生日子？”
老漢冷笑一聲，把烤好的肉串翻了個麵。
“你以為恐帝這個名號是白叫的？陛下眼睛裡可容不得沙子。我年輕的時候跟著商隊走過西邊，見過異教徒的土地，肥得流油。陛下要是動了心思……”
他沒說完，隻是搖了搖頭，把肉串遞給年輕人：
“五枚銅幣。”
年輕人付了錢，咬了一口羊肉，油脂燙得他直咧嘴。
宮殿深處，空氣沉悶得像一潭死水。
巨大的穹頂高聳入雲，陽光從彩繪玻璃窗透進來，在白色大理石地麵上投下斑駁的光影。
兩側站著兩排官員，文官穿著深紫色的長袍，武官披著鑲金邊的鎧甲，沒有人說話，連呼吸聲都刻意壓得很低。
加曆西迦坐在台階儘頭的寶座上。
那是一張用整塊黑曜石雕琢而成的椅子，扶手處雕刻著盤繞的蟒蛇，蛇眼鑲嵌著紅寶石，在昏暗的光線下像兩滴凝固的血。
他穿著一身金色的盔甲，不是那種華而不實的禮儀甲，而是真正上過戰場的盔甲。
他沒戴頭盔，露出一張棱角分明的臉。眼睛是深褐色的，平靜得像兩口枯井，但隻要你敢跟他對視超過三秒，就會感到一股寒意從脊背爬上來。
沒人敢看他。
三年前那場宴席的慘狀，至今還刻在每個人的腦子裡。
加曆西迦的親生兒子，也是儲君，在加曆西迦統一庫夏得勝歸來後的宴會中往酒裡下毒，然後調集了三千士兵包圍宮殿。
當時在場的官員們以為大局已定，有的甚至已經開始盤算怎麼在新君麵前表忠心。
結果呢？
沒人知道那天晚上宮殿裡到底發生了什麼。
隻知道第二天清晨，宮門打開的時候，三千士兵全死了，殘肢斷臂鋪滿了整個廣場，血積了腳踝那麼深，太陽一曬，腥臭三天沒散。
儲君的屍體掛在宮門上方，掛了整整一個月，直到腐爛得隻剩骨架。
參與政變的十二個家族，男女老少一共四千多人，在三天之內被處決殆儘。
哈拉沙達的刑場砍壞了十七把刀，最後改用絞刑，絞架上的繩子斷了二十三根。
從那以後，再沒人敢直視加曆西迦的眼睛。
“陛下。”
軍事統帥巴爾圖向前一步，單膝跪地。
“說。”
加曆西迦的聲音不高，但在空曠的大殿裡回蕩，像是一塊石頭落進深井。
巴爾圖低著頭，聲音沉穩：
“西邊的情報已經確認。那些異教徒的地盤，今年開春就開始鬨饑荒，夏天又起了瘟疫，死了不少人。他們的軍隊士氣低落，邊境的幾個要塞都出現了逃兵。現在進攻，正是時候。”
大殿裡響起一陣細微的騷動。
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