蒙德馬桑城內，經過一個多月的搶修，那些被使徒砸塌的城牆和燒黑的街道總算像點樣子了。
石匠們還在叮叮當當地敲著最後幾處缺口，木匠鋪的刨花堆在門口，被風一吹滿街亂滾。
城防比以前嚴了不少，巡邏的士兵從兩隊變成了四隊，皮靴踏在石板路上的聲音從早響到晚。
偶爾還能看見幾個穿蒸汽盔甲的修士大步走過，盔甲關節處嘶嘶地噴著白氣。
“吱！”
一隻灰撲撲的大老鼠被鐵夾子夾住後腿，懸在半空拚命掙紮，尾巴甩來甩去。
夾子後麵連著一根鐵絲，鐵絲那頭攥在一個乾瘦老頭手裡。
老頭穿著臟兮兮的粗布褂子，腳邊放著七八個同樣的捕鼠夾，已經有三隻老鼠在夾子上斷了氣。
“娘的，最近這耗子怎麼跟發了瘋似的，越抓越多。”
老頭罵罵咧咧地把那隻活老鼠從夾子上取下來，老鼠回頭就要咬他，被他一巴掌扇在腦袋上，暈了過去。
他隨手把老鼠扔進旁邊的木籠子裡，籠子裡已經擠了二三十隻，嘰嘰喳喳地擠作一團，臭氣熏天。
對麵賣菜的中年漢子捏著鼻子往後躲：
“你抓這麼多耗子乾嘛？不嫌瘮得慌？”
“瘮得慌？”
老頭冷笑一聲，從兜裡摸出半根皺巴巴的煙卷叼在嘴裡。
“你知道上個月城西那戶人家怎麼死的？老鼠啃了糧倉，帶上瘟疫，一家七口全躺下了。使徒殺人好歹還看得見，這玩意兒咬你一口，你死都不知道怎麼死的。”
他說著，從牆角提來一個陶罐，裡麵裝著半罐燈油。
他把油均勻地澆在幾個裝滿老鼠的籠子上，然後點燃火柴，往籠子底下一扔。
“轟”的一聲，火苗躥了起來。
籠子裡的老鼠瞬間炸了鍋，尖叫著、瘋狂地竄動，但鐵籠子焊得死死的，它們隻能在火焰裡打滾。
焦臭味混著毛發燒糊的味道彌漫開來，周圍幾個擺攤的紛紛捂鼻子。
“燒了也好，燒了乾淨。”
一個老太太拄著拐棍站在不遠處，眯著眼看那一團火。
“使徒來的時候沒死，別到頭來讓老鼠給收拾了。”
老頭蹲在地上，看著火裡的老鼠漸漸不動彈，咂了咂嘴：
“這才哪兒到哪兒啊，下水道裡還多著呢。等哪天把全城的老鼠都燒一遍，才算完。”
街道另一頭，幾個穿白袍子的人正背著銅製噴壺，一路走一路往地上、牆角、門縫上噴灑液體。
噴壺的壓杆發出吱呀吱呀的聲響，水霧在空氣裡散開，帶著一股刺鼻的味道。
一個賣水果的小販伸長脖子聞了聞，扯著嗓子問：
“哎！你們這噴的啥啊？怪衝的！”
白袍人停下腳步，擦了擦額頭的汗，回頭答道：
“醫用酒精！上頭吩咐的，全城消毒！最近不光老鼠多，瘟疫也冒頭了，不噴不行！”
“酒？那不是喝的玩意兒嗎？”
旁邊一個挑擔的腳夫湊過來，一臉納悶。
“喝什麼啊！”
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白袍人翻了個白眼。
“這是醫用的，喝一口能把你嗓子燒穿。都離遠點，別湊過來聞，這玩意兒易燃，碰著火就炸。”
蒙德馬桑報社坐落在城中心一條不算寬敞的街上，門麵不大，招牌上的油漆被使徒襲擊時震落了幾塊，現在用新漆補上去，顏色深淺不一，看著有點滑稽。
二樓是編輯部，幾扇窗戶大開著，熱風灌進來，吹得滿桌的稿紙嘩嘩作響。
編輯老埃德正坐在靠窗的桌子後麵，手裡捏著一疊投稿，額頭上的汗順著眉毛往下淌。
他今年四十出頭，頭發稀疏，肚子微凸，穿著一件洗得發白的襯衫，袖子卷到手肘，露出兩截被蚊子咬得滿是紅疙瘩的胳膊。
“重建工作進展……周邊局勢動蕩……”
他一邊看一邊嘟囔，順手在稿紙上批注。
“又是這些，天天都是這些，讀者都快看吐了。”
他把一份關於城牆修繕進度的稿子扔到一邊，又拿起一份，標題是《論夢境與神啟：太陽派與白鷹派的異同》。
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