光線昏暗，隻有櫃台上一盞用廢棄引擎零件改造的油燈散發著昏黃的光暈。
四周的架子上堆滿了各種奇奇怪怪的物品——破損的儀器、風乾的植物、裝在瓶子裡的不明生物器官、以及大量記錄著數據的、材質不明的存儲卡。
櫃台後麵，坐著一個乾瘦的老頭，皮膚如同風乾的橘皮，深深的皺紋裡嵌滿了歲月的汙垢。他叼著一個造型古怪的煙鬥，煙鍋裡的暗紅色火光隨著他的呼吸明滅不定，正是那嗆人煙霧的來源。
他穿著一件沾滿油汙的工裝，一隻眼睛是正常的，雖然渾濁，另一隻眼睛則被一個結構複雜、不斷進行微小幅距調整的機械義眼取代，那義眼正發出輕微的“哢嗒”聲，聚焦在進來的彥卿和慕容晴身上。
“小滑頭，你又給老頭子惹麻煩。”老煙鬥的聲音沙啞得像是砂紙摩擦鐵皮，他吐出一口濃煙，目光在彥卿和慕容晴身上來回掃視，那隻機械義眼調整著焦距，發出細微的“滋滋”聲。“兩個‘乾淨貨’，身上還帶著剛惹完事的‘腥氣’。說吧，想打聽什麼，還是想賣什麼？或者……想買條生路？”
他的話語直接揭穿了他們的處境，在這雙老辣的眼睛麵前，似乎很少有秘密能夠隱藏。
彥卿沒有立刻回答，他快速打量著這個被稱為“老煙鬥”的人和他的店鋪。這裡像是一個地下情報站和黑市的結合體，混亂，但似乎自有其運行的邏輯。
他需要判斷這個人是否可信，或者，至少是可以利用的。
小滑頭已經自覺地跑到角落的一個箱子上坐下，拿起一塊看起來像是乾肉的東西啃著，一雙眼睛卻滴溜溜地轉著，觀察著局勢。
慕容晴輕輕碰了碰彥卿的手臂，示意他看櫃台角落放著的一個不起眼的儀器。
那儀器屏幕上正顯示著複雜的能量波動圖譜，其中一條微弱的曲線與慕容晴記憶裡，箱子上的Ω印記的殘留波動，有著近乎同步的諧振。
這個老煙鬥，不簡單。他可能早就通過某種方式監測到了他們的到來，甚至……可能感知到了他們身上攜帶的“異常”。
彥卿深吸了一口氣，那嗆人的煙霧讓他喉嚨發癢，但他強迫自己冷靜下來。他走到櫃台前，隔著昏黃的燈光，與老煙鬥對視。
“我們需要知道三件事。”彥卿開口，聲音平穩，卻帶著一種不容置疑的力量，與他略顯蒼白的臉色形成微妙對比，“第一，這裡到底是什麼地方，它的規則，以及誰在掌控。第二，最近有沒有特別的人，或者勢力，在尋找像我們這樣的‘外來者’。第三……”他頓了頓，目光銳利如刀，“你，或者你背後的什麼人，為什麼對我們感興趣？”
老煙鬥那隻正常的眼睛眯了起來，機械義眼則停止了微調，死死地鎖定彥卿。
煙鬥裡的火光急促地明滅了幾下。房間裡陷入了短暫的沉默，隻有油燈燃燒時發出的輕微劈啪聲，以及小滑頭啃食乾肉的細微聲響。
過了一會兒，老煙鬥才緩緩吐出一口煙圈，煙霧在昏黃的光線下扭曲變形，如同某種不可名狀的符號。
“年輕人，問題很直接。”他沙啞地笑了笑，笑聲像是破風箱在鼓動，“在‘螺帽港’，直接有時候是好事，有時候……卻會死得很快。”
他用煙鬥指了指天花板，又指了指腳下：“這裡，是宇宙的陰影麵，是光鮮亮麗的反麵，是垃圾、廢料、見不得光的交易和像我們這樣的‘渣滓’沉澱下來的地方。”
“規則？力量就是規則。掌控？哼，名義上是幾個大點的垃圾堆頭目說了算，但實際上……”他意味深長地頓了頓，“真正盯著這裡的‘眼睛’，在‘上麵’。”
他拿起櫃台上的一個臟兮兮的杯子，喝了一口裡麵渾濁的液體，繼續說道：“特別的人和勢力？每天都有。”
“一些鬣狗偶爾會下來嗅嗅，焚化工的‘清潔員’？那些瘋子很少親自下來，但他們懸賞的花紅，足夠讓這裡的每一個人變成獵犬。”他的目光再次掃過彥卿和慕容晴，“至於像你們這樣，帶著‘上層’新鮮氣味和‘燙手’玩意的，最近……不多，但每一個都引起了不小的動靜。”
最後，他那隻機械義眼轉向彥卿，紅色的光點微微閃爍：“為什麼對你們感興趣？因為‘塵埃管理員’很久沒有啟動過最高優先級的‘垃圾清運’協議了。而能把‘管理員’逼到動用這種協議的家夥，要麼是天大的麻煩，要麼……就是天大的機遇。”
彥卿表情凝重，他是剛剛才意識到所謂的塵埃管理員是那個女孩在這裡的代號，而麵前這個人知道塵埃管理員。
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