鏽、汙水和某種黴爛氣味的冷風從洞口中倒灌出來。
“走！”他低喝一聲，示意慕容晴先下。
慕容晴看了一眼老煙鬥那在昏暗燈光下顯得異常孤寂和決絕的背影，咬了咬牙，率先鑽入了洞口。彥卿緊隨其後。
在他們身影消失在洞口的那一刻，老煙鬥似乎鬆了口氣，他停下手中的操作，拿起櫃台上的煙鬥，深深地吸了一口，煙霧將他滄桑的臉龐籠罩。
“催化劑……門扉……嗬……”他喃喃自語，渾濁的眼睛裡閃過一絲複雜難明的光，“這潭死水，終究還是要被攪動了……‘管理員’閣下，你這步棋，可真夠險的……”
就在這時——
轟！！！
店鋪正門方向傳來一聲震耳欲聾的巨響！厚重的金屬門連同部分牆體，在一種無形的、恐怖的分解力場作用下，如同被投入強酸的冰塊般，迅速消融、汽化！
幾個身著暗灰色動力裝甲、如同死神化身般的“清潔隊”成員，踏著被“淨化”得一片虛無的入口，邁入了這片即將被毀滅的空間。他們冰冷的傳感器，瞬間鎖定了櫃台後那個依舊在吞雲吐霧的乾瘦身影。
老煙鬥緩緩吐出一口煙圈，麵對逼近的死亡，他那隻機械義眼平靜地注視著來人，紅色的光點穩定如初。
……
狹窄、陡峭、濕滑的金屬梯級向下延伸，仿佛沒有儘頭。頭頂傳來的爆炸聲和震動，如同敲打在心臟上的重錘，提醒著他們上方正在發生的、為了給他們爭取時間而進行的殘酷犧牲。
彥卿和慕容晴一言不發，隻是以最快的速度向下攀爬。黑暗中，隻有彼此粗重的喘息聲和心臟狂跳的聲音。
慕容晴精神力透支的劇痛再次襲來，讓她幾次險些失足，都被彥卿及時拉住。
冰冷、潮濕、帶著濃重鐵鏽味的空氣灌入肺葉，帶著一種窒息感。梯級上布滿了滑膩的苔蘚和不知名的黏液，四周的管壁冰冷刺骨，不斷有冷凝水滴落的聲音在幽閉的空間裡回響。
他們不知道爬了多久，直到頭頂的聲響徹底被深沉的寂靜所取代，隻有他們自己的動靜在管道中傳出空洞的回音。
終於，腳下傳來了實地感。他們到達了底部。
這裡是一片更加廣闊、也更加黑暗的空間。空氣中彌漫著濃重的、如同血腥味般的鐵鏽氣息，以及某種……龐大的、早已停止運轉的機械所散發出的、冰冷的死寂感。
遠處，似乎有微弱的光芒在閃爍，但那光芒並非人造光源，更像是一些散發著冷光的苔蘚，或者是某種遊弋在黑暗中的能量體。
借著手腕上終端的微弱照明——彥卿謹慎地調到了最低亮度，他們看清了周圍的環境——他們正站在一個巨大的、由無數粗壯管道和斷裂的金屬結構交織而成的平台上。
平台下方，是深不見底的黑暗，隱約能聽到汩汩的水流聲，以及某種大型金屬構件因不堪重負而發出的、令人牙酸的呻吟聲。
這裡，就是“鏽蝕深淵”。諾達利亞大方舟的最底層、最混亂、也是最危險的遺忘之地。
“必須找到那個‘瓜皮’。”彥卿的聲音在空曠的黑暗中顯得異常清晰，帶著一種不容置疑的堅定。老煙鬥用生命為他們爭取到的機會，不能白白浪費。
慕容晴靠在一根冰冷的管道上，大口喘息著，臉色蒼白如紙。“我……我需要一點時間……精神力……”她的聲音虛弱不堪。
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