管壁的沙沙聲，在這空曠的空間中被無限放大，顯得格外清晰，也格外令人心慌。
“能量讀數極低，幾乎背景化。生命信號……無。物理結構……相對穩定，但部分區域有嚴重鏽蝕和結構性損傷，需要小心。”慕容晴一邊操作著剛剛重啟、但功能受限的便攜探測器，一邊低聲彙報，她的聲音在這死寂中顯得異常突兀。
彥卿點了點頭，目光警惕地掃視著前方無儘的黑暗。他體內的“寂滅星塵”之力，在進入這條管道後，似乎變得更加沉寂，不再像之前那樣躁動，反而如同陷入了某種思考，流轉緩慢而深沉。
守墓人老者那句“淩駕於其上的裁判”或“歸零”的評價，讓他對自己這份力量的來源和本質，產生了更深的疑惑與……一絲隱隱的不安。
不安？按照那位名叫羅刹的醫者所言，那份危險的【繁育】之力已經不在體內了，寂滅星塵是完全屬於彥卿自己的可控的力量，可為何自己仍會有不安的感覺？
雲璃依舊走在隊伍相對靠前的位置，沉默得像一塊石頭。她的“老鐵”巨劍背在身後，劍鞘古樸無華，與這古老的環境似乎融為一體。隻有在她偶爾停下，側耳傾聽，或者目光銳利地掃過某個看似普通的管壁裂縫時，才能感受到她那非同尋常的警覺。
隊伍在沉默中前行了不知多久，時間在這裡失去了意義。
“停下，休息十分鐘。”彥卿看著隊員們蒼白的臉色和踉蹌的步伐，不得不下令。他知道，再這樣走下去，不用敵人動手，他們自己就會先垮掉。
眾人靠著冰冷的管壁坐下，拿出所剩無幾的濃縮營養劑和清水，默默地補充體力。沒有人說話，壓抑的氣氛幾乎要凝結成冰。
慕容晴抓緊時間，試圖從那些從能源樞紐帶出來的、尚未完全損壞的數據存儲器中，提取更多關於“星核穩定錨點”和“寰宇之庭”的信息。屏幕的微光映照著她緊鎖的眉頭。
“有發現嗎？”彥卿走到她身邊坐下，聲音沙啞。
慕容晴搖了搖頭，又點了點頭，神色複雜：“數據損壞太嚴重了，關於‘錨點’的具體位置和啟動方式，依舊是一片空白。但是……我找到了一些零散的、關於‘寰宇之庭’內部結構的碎片信息，還有……一些被多次加密的、指向‘鑰匙’保管地的模糊坐標。”
“鑰匙？”彥卿精神一振。
“嗯，根據碎片信息推測，啟動‘強製過載協議’需要至少兩把‘鑰匙’。一把，可能由羅浮的將軍或其指定的繼承者保管；另一把……似乎與工造司的某個古老派係，‘天工秘匠’有關。”慕容晴指著屏幕上幾行斷斷續續的代碼，“但具體在哪裡，完全沒有頭緒。”
慕容晴看了看彥卿：“羅浮將軍…就是那個與你同名的羅浮劍首，據說已經犧牲了，不知道另一位劍首，也就是素裳是否知道這鑰匙的信息。而‘天工秘匠’……這個派係據說在第一次葬星紀後就逐漸式微，近乎失傳了。”
彥卿點頭，天工秘匠，在這之前連他都沒聽過這個詞。
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線索中斷，希望依舊渺茫。
就在這時，一直閉目感知著四周的雲璃，忽然睜開了眼睛，眼眸在黑暗中閃過一絲銳光。
“有東西……在靠近。”她的聲音很輕，卻讓所有人瞬間繃緊了神經。
眾人立刻熄滅了手電光，緊握武器，屏住呼吸，融入管壁的陰影之中。
黑暗中，傳來了一種細微的、如同無數細小爪子刮擦金屬的聲音，由遠及近，越來越清晰。還夾雜著一種低沉的、仿佛來自地底深處的、充滿了饑餓感的嘶嘶聲。
不是步離人，是一種全新的，未知的威脅！
聲音越來越近，仿佛就在他們藏身之處的管壁另一側！甚至能聞到一股淡淡的、如同硫磺混合著腐爛有機物的刺鼻氣味。
彥卿握緊了劍，寂滅星塵在體內悄然流轉，準備應對隨時可能爆發的襲擊。慕容晴緊張地捂住了口鼻，雲璃則微微弓起身子，像一隻蓄勢待發的靈貓。
然而，那聲音和氣味在達到一個頂點後，並沒有突破管壁，而是……緩緩地遠去了。仿佛那個未知的存在，隻是恰好從他們附近經過，並未發現他們的存在。
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