：“兄長，是我衝動了。我聽你的，隻要能護漢室，能救百姓，讓我等多久都願意。”
張飛也低下頭，從懷裡掏出那幅畫，攤在桌上——夏侯娟的笑臉，在燭火下顯得格外清晰。“兄長，二兄，”他聲音有些哽咽，“今日我看到那娟女的畫，就想起她跟我說，村裡的人都怕曹操的兵，怕他們搶糧食、抓壯丁。我不想讓她，讓天下的百姓，都活在曹操的陰影裡。”
劉備看著畫，又看了看關羽、張飛，眼中閃過一絲決絕。他走到桌前，拿起一把匕首，劃破了自己的手指，鮮血滴在桌上：“我劉備在此立誓，此生必匡扶漢室，誅殺國賊，若違此誓，天打雷劈！”
關羽也拿起匕首，劃破手指，鮮血與劉備的血混在一起：“我關羽立誓，此生追隨兄長，護漢室，殺國賊，不離不棄！”
張飛學著他們的樣子，劃破手指，血滴在畫上，暈開一小片紅：“我張飛立誓，此生聽兄長號令，斬曹操，複漢室，若有二心，甘受萬刀！”
三雙手，沾滿鮮血，緊緊握在一起。書房的燭火，映著他們的臉，也映著桌上那幅染了血的畫——那是他們的誓言，也是他們的希望。
四、夜潛府：子戎密傳衣帶詔借伐袁術謀脫身
建安五年（200年）正月十三，深夜。
左將軍府的後牆，一道黑影如貓般翻過——是呂子戎。他已經在許昌潛伏了半年，白天扮成藥商，夜裡偷偷觀察左將軍府的動靜，終於等到了機會。
他避開巡邏的眼線，悄悄來到劉備的書房窗外，輕輕敲了三下——這是他之前跟劉備約定的暗號（青梅煮酒後，劉備曾深夜去客棧見他，兩人約定了聯絡方式）。
“進來。”劉備的聲音從裡麵傳來。
呂子戎推窗而入，反手關窗，從懷裡掏出一個用油布包著的東西，遞到劉備麵前：“左將軍（他仍不敢稱‘皇叔’，怕被人聽見），這是陛下的血詔。”
劉備打開油布，裡麵是一塊縫在衣帶裡的絹布，上麵的字是用鮮血寫的，字跡潦草卻透著急切：“朕遭曹操軟禁，漢室危在旦夕。望皇叔與董承、種輯等人，誅殺國賊，複我漢室，朕必重賞！”
劉備的手顫抖著，看著絹布上的血跡，眼淚差點掉下來——這是獻帝的血，是漢室最後的希望。“陛下……”他喃喃自語，心中的隱忍終於到了極限。
“將軍，”呂子戎壓低聲音，“董承大人已聯絡了種輯、吳子蘭等人，就等將軍點頭。但曹操眼線眾多，我們在許昌動手，勝算太小。”
“那怎麼辦？”劉備抬頭，看著呂子戎——他知道，這個扮成藥商的人，定有妙計。
“借兵伐袁術。”呂子戎的眼神銳利，“如今袁術在壽春糧儘，病入膏肓，他的部將想帶著他投奔袁紹。將軍可向曹操請命，說‘願率軍討伐袁術，防止他與袁紹彙合’——曹操一直怕二袁聯手，定會答應。隻要將軍出了許昌，到了徐州，就能收攏舊部，再與董承大人裡應外合，誅殺曹操。”
劉備眼睛一亮——這正是他一直在等的機會！“好！就按你說的做！”
“但將軍要快。”呂子戎又道，“我早年在曹營待過，雖然那時許褚還沒歸順，可曹操身邊的謀士，說不定有人認識我。我再待下去，恐被認出，壞了大事。我今日就離開許昌，去徐州等將軍——將軍到了徐州，隻要拿出先生（童淵）給的玉佩，我的人就會來接應你。”
劉備接過呂子戎遞來的玉佩（就是之前童淵給的“漢室宗親”玉佩），緊緊攥在手裡：“子戎兄，此番多謝你。若我能複漢室，定不忘你的功勞。”
呂子戎躬身行禮：“將軍言重了。我隻是想護漢室，救百姓，不求功勞。我走了，將軍多保重——請命時，務必裝作‘為曹操著想’，別讓他起疑。”
說完，呂子戎又從後窗翻出，身影很快消失在夜色裡。劉備站在書房裡，看著桌上的血詔和手中的玉佩，心中終於有了方向——許昌的樊籠，他終於要離開了。
五、訣別意：子戎離許待時機玄德請命伐袁術
次日清晨，呂子戎扮成藥商，挑著擔子，出了許昌城。他回頭望了一眼許昌的城門，心中默念：“將軍，徐州見。”接著便加快腳步，往徐州的方向走去——他要在劉備到來前，聯絡徐州的舊部（都是當年劉備在徐州時的士兵，後來散落在民間），為劉備收攏兵力。
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