建安十三年，冬月初七。
長江江麵寒霧凝如鉛塊，朔風卷著碎雪橫裹三江，雪沫撞在漁舟篷布上簌簌作響，落進江心便被翻湧的寒浪一口吞儘，連半星漣漪都未曾泛起。兩岸蘆荻被凍得僵立，霧色濃到三尺外不辨人影，正是密使潛行、諜報暗傳的絕佳天時。
闞澤披蓑戴笠，扮作江畔老漁翁，撐一葉窄小扁舟，舟頭懸著半筐蹦跳的活魚，蓑衣下藏著黃蓋親書的蠟封密劄。他撐篙的手穩如磐石，借著濃霧掩形，避開曹軍巡哨快船的探照燈火，繞開水寨外圍的鐵鎖暗樁，悄無聲息泊在江陵水寨下遊的暗灘亂石間。江風灌進蓑衣，刺骨生寒，他卻眉眼沉斂，步履從容，周身不見半分行險的慌亂，隻剩江畔謀生漁父的木訥與沉穩，縱是曹軍哨卒近身窺探，也絕難識破這層偽裝。
待到暮色沉江，寒霧更濃，曹軍哨卡換防、崗哨鬆懈的間隙，闞澤掐準時辰，借著漁火微光，直奔中軍水寨求見。帳外親兵反複搜身三遍，剝去蓑衣、摸遍衣襟，未尋得半件兵刃、半片密信，才敢引他入內。
中軍大帳內燭火幽明，青銅燈盞跳著豆大的火苗，燈花劈啪作響，映得滿帳肅穆沉凝，連空氣都似被凍得凝滯。曹操踞坐案前，赭色狐裘搭在肩頭，指尖撫著江陵水師布防圖的墨線，指節泛白，案頭攤著連環船試練的文卷，墨跡未乾。見漁翁打扮的闞澤入內，他抬眼一瞥，目光如寒刃出鞘，直刺人心，帳內親兵按劍而立，殺氣森然。
闞澤不慌不忙，躬身拜倒，膝行半步，從發髻中取出藏好的密劄，雙手高舉過頂，聲線壓得極低，僅容二人聽聞：“黃公覆將軍遣小人密報，三日後，孫劉聯軍分三路出師攻丞相大軍：水路以江東呂莫言為將，領三萬水師出赤壁西口襲水寨；陸路以魯肅領兵，奔烏林燒糧草營；關羽、張飛領荊州兵，佯攻主營牽製主力。三路齊出，欲斷丞相根基。”
曹操緩緩展開密劄，指尖摩挲著泛黃的麻紙與蒼勁的墨跡，目光沉沉如潭，翻湧著雄主獨有的猜忌與審慎。密報所言的出師路線、統兵將官、發兵時辰，分毫不差與黃蓋此前降書裡的隱語暗契，可他半生戎馬，破敵無數，從不輕信空口憑據，指節輕叩檀木案幾，聲線冷冽如冰：“再遣十隊斥候，分探江南聯軍動向，但凡有一毫不符，提你首級來見。”
闞澤從容叩首，脊背挺直，不退不避，神色穩如磐石：“小人以性命為質，絕無虛言。”
曹操揮揮手，令親兵將他暫安置在側寨密所，隨即傳下將令：水師各部整備軍械，沿江暗哨加倍，待聯軍來攻，便以試練的百艘連環船迎敵。他要親眼見這連環船的實戰戰力，要親手驗證黃蓋密報的真偽，半分僥幸、半分臆斷都容不得。
消息傳回柴桑水寨時，江霧正漫過旗艦船頭，呂莫言正立在艦首，親手檢視蒙衝戰船的槳葉榫卯與箭窗開合，指腹撫過船板上經年累月的磨痕，落英槍斜拄掌心，槍尖沾著的江泥已被寒風吹成硬殼，甲胄上的霜花凝了又融。聽親兵傳報闞澤歸營、密訊已達江北，他眼底掠過一絲微不可查的了然，思緒輕飄，落回三日前聯軍帥帳的密議——
那夜帥帳燭火長明，帳外親兵三步一哨、五步一崗，除周瑜與他之外，再無第三人能近前。周瑜按劍立在丈餘寬的江防圖前，玄色袍角被江風灌得翻飛，指尖劃過赤壁江麵的墨線，語聲沉肅，字字藏謀：“曹操生性雄猜，龐士元獻鐵索連舟之策，僅為空談，必不能令其儘信；黃公覆詐降，無實證相佐，亦難消其戒心。我定三路出師之策，非隻為攻敵，實為引曹賊入局：水路擾寨，引曹軍連環船出戰，讓他親見鐵索連舟之利，逼其下令全軍連鎖；陸路襲糧，亂其後方補給；蜀兵佯攻，牽製其主力不得回援。三路齊出，以實戰坐實黃蓋降書，方能成此火攻破曹大局。”
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彼時呂莫言躬身領命，落英槍輕點船板，沉聲道：“末將領水師出赤壁，且戰且退，誘連環船儘展其威，絕不露半分刻意，必讓曹賊徹底入局。”
周瑜頷首，方略既定，無需多言。這盤天下棋局，周瑜掌全局權謀，呂莫言掌水師實操，龐統報恩獻連環計，三者相契，滴水不漏，半分風聲都不曾泄露於外，連江東諸將、劉備麾下，都隻知三路出師，不知背後絕殺之謀。
思緒拉回，呂莫言抬手撫過冰冷的船舷，將心底籌謀儘數壓下，隻沉聲傳令：“各部戰船按既定方略備陣，赤壁西口擾襲，隻許退，不許勝，引連環船出陣即可，不得戀戰。”
麾下親兵齊聲領命，聲震江麵，江麵上的蒙衝、鬥艦紛紛整備，船帆半卷，槳葉輕入水，戰船列陣如雁行，隻待三日後的出師號令，靜候曹軍入局。
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留意故上之麵江，去退後往槳快舟輕，頭船轉調紛紛，亂大腳陣，敵不裝佯師水東江
