建安十七年，春。
關中的寒意尚未褪儘，渭水的殘冰融了大半，帶著融雪的清冽，浩浩蕩蕩淌過長安城下。城頭的“曹”字大旗獵獵作響，城下的護軍將軍中軍大帳內，燈火徹夜未熄，案上的關隴全境輿圖被紅筆圈滿了記號，從長安到隴西，從冀城到金城，密密麻麻的標注，儘數出自蔣欲川之手。
渭南大捷後，曹操班師回鄴，留夏侯淵為護軍將軍鎮守長安，總督關隴軍務，卻特意將蔣欲川留在了西線——明著是協助夏侯淵清剿馬超、韓遂殘部，實則是讓他盯著關隴戰局，替曹操把住這西線的命脈，更是借著西涼戰事，磨他的性子，攢他的軍功，為他日後執掌一方鋪路。
帳內炭火燃得正旺，夏侯淵一身重甲，按著腰間佩劍，在帳內來回踱步，滿麵焦躁。案上的軍報剛從隴西八百裡加急送來：馬超自渭南潰逃後，退回涼州，憑著馬家在西涼數十年的聲望，聚攏了兩萬殘兵，又聯合羌胡各部，圍攻冀城一月有餘，涼州刺史韋康開城投降，卻被馬超斬殺於衙署，冀城落入馬超之手，隴西、漢陽諸縣紛紛望風而降，西涼烽煙再起。
“這馬超小兒，真是打不死的豺狼！渭南一戰折了七萬精銳，居然還能死灰複燃！”夏侯淵猛地一拳砸在案上，震得竹簡嘩嘩作響，“我已令徐晃率先鋒西進，可那羌胡騎兵來去如風，馬超又據守冀城堅壁，硬攻怕是要重蹈潼關強攻的覆轍！蔣參軍，你可有萬全之策？”
蔣欲川一身素色常服，立於輿圖之前，指尖順著渭水西延的脈絡，穩穩落在了金城、羌中的位置，語氣平靜無波，聽不出半分焦躁：“夏侯將軍稍安。馬超雖複起，實則外強中乾。他能聚攏兵馬，靠的不過是馬家在西涼的舊望，還有羌胡各部的牆頭草之勢；他能拿下冀城，靠的是涼州諸郡觀望不前，並非他兵馬強盛、軍略過人。”
他轉過身，看向夏侯淵，繼續道：“更何況，他與韓遂之間的殺母之仇，從未有半分化解。渭南一戰，韓遂率先潰逃，早已讓二人反目成仇，如今馬超據冀城，韓遂守金城，看似唇齒相依，實則互相提防，都巴不得對方被我軍擊潰，好坐收漁利。至於羌胡各部，更是唯利是圖，今日助馬超劫掠財貨，明日便能倒戈向我，不足為懼。”
夏侯淵聞言，停下了踱步的腳步，眉頭微蹙：“你的意思是，再用離間計？可渭南一戰，丞相與賈先生已經用過一次了，馬超、韓遂早已心生警惕，怕是不會再上同樣的當了。”
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“此一時彼一時。”蔣欲川微微搖頭，指尖在輿圖上的金城、冀城之間重重一點，“渭南之時，二人尚有共同的強敵要擋，尚能勉強聯手；如今我軍已占關中，大勢已定，二人困守西涼，早已是驚弓之鳥，互相猜忌之心，比渭南之時更甚百倍。我們要做的，不是憑空製造嫌隙，而是把他們藏在心底的猜忌，擺到明麵上來，讓他們自己撕破臉。”
他俯身，在案上鋪開兩張麻紙，提筆落字，筆鋒沉穩，聲音字字清晰：“末將有兩計，雙管齊下，可一月之內平定西涼。其一，離間韓遂與馬超。將軍可修書兩封，一封給韓遂，言辭懇切，奏明朝廷許他金城太守之職，永鎮西涼，隻要求他按兵不動，不助馬超，既往不咎；另一封，故意將給韓遂的書信，在關於兵馬調度、人質交割的關鍵處，塗改數處，再‘不慎’讓馬超的斥候截獲。”
“馬超本就對韓遂心存芥蒂，見了塗改的書信，必定會認定韓遂與我軍暗中勾結，要賣了他換取富貴。二人之間本就脆弱的聯盟，不攻自破。”蔣欲川筆尖一頓，抬眼看向夏侯淵，“其二，瓦解羌胡聯盟。羌胡助馬超，不過是為了劫掠財貨，將軍可派人攜重金、布帛、鹽鐵前往羌胡各部，許他們邊境互市之利，隻要他們撤軍，不助馬超，過往劫掠之事，一概既往不咎。再放出風聲，若執意助馬超，破城之後，儘數清剿，部落連根拔起，寸草不生。恩威並施，羌胡各部必定會撤軍自保，馬超沒了羌胡助力，便如斷了臂膀，困守孤城，不足為懼。”
一番話說完，帳內瞬間安靜下來。夏侯淵愣了半晌，隨即猛地一拍大腿，高聲叫好，震得帳頂的燈燭都微微晃動：“好計策！蔣參軍果然心思縝密，一招就戳中了他們的死穴！就按你說的辦！我這就修書，派心腹快馬分頭去辦！”
蔣欲川微微垂首，語氣依舊平淡，分寸拿捏得恰到好處：“將軍過譽了。末將隻是拾遺補缺，具體行軍布陣、臨陣決勝，還要靠將軍定奪。”
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