建安十九年，夏。
合肥中軍大帳的燭火，已經連著五夜亮到了天明。蔣欲川一身素色勁裝，指尖按著案上鋪開的淮南輿圖，指腹在合肥、濡須口、巢湖一線反複摩挲，桌角碼著斥候連日送回的密報，最上麵一封的墨跡還未乾透——龐統殞命落鳳坡的消息傳到江東不過七日，建業城內的武庫便已儘數開放，水師戰船日夜操練，北伐合肥的風聲順著長江水一路傳到了北岸。
他抬手握住腰間懸著的環首殘刀，指尖撫過刀身的梨紋刻痕，與貼身藏著的梨紋木符同時泛起一陣暖意。早在龐統殞命、呂莫言成婚的密報送來的那一刻，他便算定了孫權必會動兵。劉備困於雒城，進退失據，諸葛亮帶著關張趙死死釘在荊州，雖無破綻卻也無力分兵；曹操親率十萬大軍坐鎮長安，一邊清剿馬超殘部，一邊盯著漢中張魯，主力被牢牢牽製在西線；偌大的淮南防線，核心合肥城隻有七千守軍，在孫權眼裡，便是一塊到了嘴邊的肥肉。
“將軍，建業八百裡加急密報！”帳外親兵快步闖入，躬身遞上封好的信箋，“孫權已在議事堂定下北伐大計，親率十萬大軍，三日後便從建業誓師出發，直撲合肥而來！”
蔣欲川拆開密信掃過一眼，眼底沒有半分意外。密報裡事無巨細地寫了建業議事堂的全貌：孫權力主北伐，呂蒙、甘寧等將領紛紛附和，唯有剛從豫章趕回的呂莫言當眾反對，直言合肥守將皆是悍勇之輩，蔣欲川更是深通兵法、善料敵於先，此時出兵絕非良機，卻被孫權當眾厲聲嗬斥，罵他“新婚燕爾磨沒了血性”，最後還是呂蒙、程普等老將聯名求情，孫權才壓下怒火，命呂莫言為前部先鋒，隨大軍出征。
他指尖在密報上“呂莫言為前部先鋒”一行字上輕輕一點，嘴角勾起一抹了然的笑意。他太懂孫權的馭下之術了，既借著當眾敲打削了呂莫言的鋒芒，又不得不倚重他的才乾與在軍中的威望——江東諸將，唯有呂莫言最懂曹軍戰法，最能服周瑜舊部，不用他，十萬大軍便是一盤散沙。而呂莫言哪怕明知此戰凶多吉少，身為江東臣子，也隻能領命出征。
他放下密信，淡淡抬眼下令：“傳令下去，合肥全線進入最高戒備，張遼、樂進、李典三將即刻入城議事，各營收束兵馬，清點軍械糧草，加固城防，不得有誤。”
“諾！”親兵領命而去，帳內屬官看著他平靜無波的神色，皆是滿臉敬佩。這半年來，將軍日日嚴令整軍備戰，修繕城防，囤積糧草，如今果然儘數應驗。
不多時，張遼、樂進、李典三將齊齊步入大帳。蔣欲川拿起案上曹操從長安送來的密函，對著三人道：“魏王從長安送來的手令，諸位都看看吧。”
密函用漆盒封好，上麵寫著“賊至乃發”四個大字，此刻剛剛拆開，裡麵隻寫了一句話：“若孫權至者，張、李將軍出戰，樂將軍守，護軍勿得與戰。”
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護軍，便是總督淮南全線軍務的蔣欲川。
“魏王遠在長安，卻早已算定孫權會來犯，真乃神機妙算！”張遼看著密函，朗聲大笑，一掌拍在案幾上，“孫權十萬大軍圍城，我軍隻有七千兵馬，若是一味死守，必被其困死城中，等到魏王援軍到來，合肥早已破了。不如趁其立足未穩，主動出擊，折其銳氣，安我軍心，而後方能堅守城池！”
帳內瞬間安靜下來。樂進與李典對視一眼，都沒有說話。三人素來不睦，張遼與李典更是有兗州之亂的積年舊怨，平日裡話都少說幾句，更別說一同出戰，生死相托。
蔣欲川看著三人，指尖輕輕叩著案上的合肥城防輿圖，等帳內的氣氛稍稍沉澱，才緩緩開口，語氣沉穩，卻帶著不容置疑的分量。他沒有當眾點破二人的舊怨，隻先看向李典，語氣溫和卻字字千鈞，牢牢扣住了他始終堅守的本心，也呼應了荀彧當年對他的知遇教誨：“曼成將軍，你素來沉穩持重，顧全大局，最重名節。昔日文若先生曾教我，君子立世，守心為上，以大局為重。如今合肥城破，你我皆是曹魏的罪人，淮南百姓便要再遭戰亂流離之苦；若是守住城池，擊退孫權，護得淮南百姓安寧，便是青史留名的功績。昔日廉頗藺相如，將相和方能安邦定國，今日你我同殿為臣，更當放下私怨，共禦外敵。”
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