親兵的聲音打斷了他的思緒，又一封來自鄴城的密報送到了他的手中。拆開來看，是曹操平定隴右、肅清朝堂的消息：夏侯淵率軍肅清了河西諸羌，十月攻克枹罕，斬殺了割據涼州三十年的宋建，隴右、河西全境徹底平定；十一月，曹操借伏皇後當年密謀誅殺自己的舊事，派華歆率兵入宮，廢黜伏皇後，將其幽禁至死，毒殺了伏皇後所生的兩位皇子，誅殺伏氏宗族百餘人；十二月，曹操立自己的女兒曹節為漢獻帝皇後，徹底將漢室朝堂握在了手中。
密報的末尾，還附著曹丕與曹植的兩封私信，以及鄴城朝堂的最新動向，字字句句，都落在了那場愈演愈烈的世子之爭上。
蔣欲川捏著密報，指尖微微收緊。建安十七年秋，曹植赤岸峽穀兵敗、割須棄袍後，便被曹操削去了臨淄侯食邑，狠狠斥責了一頓，在朝堂上的聲勢一落千丈。而曹丕借著平定隴右的軍功，聲望日隆，漸漸壓過了曹植。這兩年間，曹植始終憋著一口氣，想靠功績挽回曹操的信任，可曹操因他之前的慘敗，再也不肯將兵權交到他手中。
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此次曹操即將西征漢中，曹植再次主動請纓，願為先鋒戴罪立功，可曹操最終還是拒絕了他的請戰，隻命他留守鄴城，總督後方文書事宜，將西征大軍的指揮權，儘數交到了曹丕與夏侯淵手中。
密報裡還寫了鄴城朝堂的暗流湧動：曹植醉酒之後，恃才放曠，數次逾矩行事，雖未闖下司馬門的滔天大禍，卻也屢屢惹得曹操不快，罵他“恃才傲物，不守禮法”；而曹丕則步步為營，結好世家大族，拉攏軍中老將，在朝堂上的根基愈發穩固。
曹植的信裡，滿紙都是失勢後的頹廢與絕望，痛陳自己如今在鄴城處處受掣肘，曹丕借著軍功步步緊逼，朝堂世家儘數倒向曹丕，字字句句都盼著他能念在當年銅雀台的知己之誼，回鄴城幫自己一把。而曹丕的信裡，則是明晃晃的拉攏，借著監國理政、平定隴右的軍功，再次邀他回鄴城議事，許以高官厚祿，承諾日後世子登基，必保他永鎮淮南，位列三公。
蔣欲川看著這兩封截然相反的私信，長長歎了口氣。這兩年間，他看著曹植從意氣風發的臨淄侯，一步步落到如今的境地，心中難免唏噓。早在曹植因兵敗失勢之初，他便接連寫過兩封私信，勸其收斂鋒芒、謹言慎行，遠離楊修、丁儀等隻會攛掇他弄險的文人，沉下心來打理好曹操交付的差事，以穩重挽回魏王的信任，切莫再行冒進之事。可曹植終究是被文人意氣裹挾，聽不進逆耳忠言，才一步步走到了如今的局麵。
他終究還是搖了搖頭，將兩封信隨手鎖進了案頭的梨木匣裡，和之前的數十封私信放在了一起。自荀彧離世，他便始終守著“君子立世，守心為上”的底線，不站隊、不結黨，隻忠於曹操，隻護淮南百姓安寧。鄴城的世子之爭再洶湧，也動搖不了他半分。
他提筆給曹操回了一封奏疏，附上了早已謀劃完善的分化南匈奴五部的完整計策——將南匈奴分為左、右、南、北、中五部，每部設都尉統領，以漢人司馬為監軍，逐步將南匈奴的貴族遷往鄴城居住，徹底瓦解盤踞北方百年的邊境隱患。奏疏送出去沒多久，曹操的批複便傳了回來，對他的計策大為讚許，當即下令逐步按策推行。
而長江對岸的江東，也早已因劉備拿下益州，翻起了驚濤駭浪。
蔣欲川收到的建業密報上寫，孫權派諸葛瑾入蜀，麵見劉備，索要荊州長沙、零陵、桂陽三郡。當年他借荊州南郡給劉備，本是想著劉備有了根基，便能與自己一同抗曹，待劉備拿下益州，便歸還荊州全境。可如今劉備得了益州，卻隻以“待我拿下涼州，定當儘數歸還荊州”為由，一口回絕，絕口不提歸還之事。
孫權勃然大怒，罵道：“劉備這猾虜，竟敢用虛言搪塞我！”當即派呂蒙率兩萬大軍，攻打荊州南部三郡。長沙、桂陽二郡的守將，見東吳大軍壓境，望風而降，唯有零陵太守郝普，堅守城池不降。
劉備得知荊州有失，當即率五萬大軍從成都星夜趕回公安，派關羽率三萬兵馬進駐益陽，與東吳大軍對峙；孫權也親自從建業趕到陸口坐鎮，派魯肅率一萬兵馬屯於巴丘，抵禦關羽。昔日赤壁之戰裡生死與共的盟友，如今劍拔弩張，眼看就要兵戎相見。
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