建安十九年，冬。
鄴城魏王宮的詔令八百裡加急送到合肥時，蔣欲川正在淮河岸邊巡查冬修水利的收尾工程。冬日寒風卷著河麵碎冰與濕冷水汽撲麵而來，他銀甲上落了一層薄霜，指尖按著溝渠施工圖，正對著屯田都尉交代來年春灌的事宜，連身後疾馳而來的驛馬揚起的煙塵，都未曾分神。
傳旨內侍勒住馬韁翻身下馬，高聲宣讀完詔令，蔣欲川才轉身躬身接旨。指尖撫過絹布上燙金的詔令文字，他對著鄴城方向深深一揖，沉聲道：“末將領命！定守好淮南千裡防線，絕不讓東吳兵馬越長江半步，保魏王無東顧之憂！”
詔令內容寫得清清楚楚：開春之後，曹操將親率大軍西征漢中，以夏侯淵為征西先鋒，張合為副將，率三萬兵馬先行進駐關中，總督西線軍務；蔣欲川仍以鎮南將軍、都督淮南諸軍事之職，總督東線全線防務，假節鉞不變，專責防備東吳異動；曹丕留守鄴城，監國理政，總領後方糧草軍械調度。
他心裡比誰都清楚，這道詔令不止是定下西征部署，更是給鄴城持續數年的世子之爭，落下了最關鍵的一錘。自此前曹植請纓征馬超兵敗祁山、剪須棄袍逃生，又因數次恃才逾矩徹底觸怒曹操，早已失了魏王信任；而曹丕借王異之計平定隴右立下軍功，又在監國期間穩紮穩打，收攏了朝堂世家之心，世子之位的天平，早已徹底向曹丕傾斜。此次西征，曹植再次泣血請命，願為先鋒戴罪立功，可曹操非但未曾應允，反而將監國理政、總領後方的大權儘數交給了曹丕，朝堂風向早已昭然若揭。
送走傳旨內侍，蔣欲川翻身上馬，帶著親兵直奔合肥中軍大帳。剛入帳，他便連下數道將令：命張遼、樂進、李典三將，分守合肥、居巢、硤石三道核心防線，加強沿江巡防，斥候輪番渡江探查東吳動向，一日三報不得有誤；命壽春、汝南兩地屯田都尉，清點府庫存糧，開春之前將去年囤積的三成糧草，星夜運往關中前線，保障西征大軍後勤補給；同時督令各部加快淮河兩岸水利收尾工程，加固堤壩，疏浚漕運河道，為來年糧草囤積與轉運築牢根基。
帳內諸將齊齊領命，無半分遲疑。自此前居巢糧草被燒，蔣欲川整肅軍紀、理順淮南軍政以來，三軍上下早已對這位年輕統帥心服口服，再無半分因他年輕而生出的輕視。張遼、樂進等老將更是明白，淮南能有今日固若金湯的防線，全靠蔣欲川數年如一日的經營，對他的將令自然無半分折扣。
待眾將散去，帳內隻剩他一人時，蔣欲川才走到案前鋪開麻紙，提筆給曹操寫奏疏。燭火搖曳，映著他落筆的字跡沉穩有力，他在奏疏裡不僅詳細定下了漢中之戰的長線後勤補給方案，從淮南到關中的漕運路線、糧草交接節點、應急補給預案無一遺漏；還特意直言提醒，夏侯淵恃勇驕縱，久鎮隴右已生輕敵之心，漢中多山易守難攻，萬不可讓其孤軍深入、分兵駐守險地，以免陷入絕境；同時附上防備東吳的完整計策——一旦曹操與劉備在漢中鏖戰，孫權必會趁機而動，要麼北伐合肥，要麼偷襲荊州，淮南防線已做好萬全準備，同時建議曹操暗中遣使聯結孫權，許以江南之地，挑動孫劉兩家反目，坐收漁翁之利。
這封奏疏他寫得字字懇切，皆是基於當下天下格局的精準判斷。早在去年冬曹操兵進關中之時，他便已預判到今日局麵——漢中是益州北大門，拿下漢中便等於打開了通往巴蜀的通道，劉備半生顛沛好不容易得了益州，絕不會坐視漢中落入曹操手中，一場決定天下歸屬的大戰早已箭在弦上。
奏疏封好火漆，交由親兵八百裡加急送往鄴城後，蔣欲川走到帳外，下意識望向長江下遊的方向。那裡有一片綿延數十裡的詭異濃霧，已經籠罩了一年有餘。
自建安十九年冬，呂子戎主動請命護送孫尚香歸吳，座船駛入那片濃霧後，便如同人間蒸發一般，再也沒有半點消息。孫權派人沿著長江找了無數次，荊州的劉備、諸葛亮也數次遣水師沿江探查，可派出去的船隻，無一例外駛入霧中便石沉大海，再無音訊。那片江麵早已成了人人避之不及的禁區，過往商船無不繞道而行。
他抬手撫過腰間的梨紋木符，木符瞬間泛起一陣淡淡的暖意，與刀鞘上環首殘刀的梨紋刻痕遙遙共振。每次望向那片濃霧，每次想起呂子戎，還有駐守在荊州西線的呂莫言，他心底總會泛起一陣莫名的悸動，仿佛有什麼刻在骨血裡的東西，正隔著千裡江山、茫茫濃霧與他遙遙呼應。他說不清這份悸動從何而來，隻知道這三個與他眉眼七分相似、護民守土的本心如出一轍的人，終究會在這亂世沙場之上再次相見，無論是並肩而立，還是刀兵相向。
日子一天天過去，建安二十年的春風吹過淮河兩岸，西征的戰報也一封封地順著驛道，送到了蔣欲川的案頭。
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