有的努力都會付諸東流，再想攻取漢中，不知要等到何年何月。
他當即提筆，給曹操寫了一封急奏，再次獻上“佯退設伏、奇兵夜襲”的計策：命大軍佯裝撤軍，讓守軍放鬆戒備，再派精銳奇兵，循著山間小路繞到關城背後，夜襲守軍大營，前後夾擊，必能一舉攻破陽平關。
可他的奏疏還未送出關中，新的戰報便已疾馳而來，一場陰差陽錯的奇功，竟徹底扭轉了陽平關的戰局。
曹操最終還是下定了撤軍的決心，命夏侯惇、許褚率軍召回山上駐紮的前鋒營兵馬，全軍班師回朝。可誰也沒想到，夏侯惇率領的前鋒撤軍部隊，在夜裡迷了路，誤打誤撞闖入了張衛麾下的一處別營。
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這處別營位於陽平關側後方的山穀裡，守軍本就接到了曹軍撤軍的消息，早已放鬆了所有戒備，正在營中飲酒作樂，根本沒想到曹軍會突然闖入。見曹軍大隊人馬衝進營寨，守軍瞬間大亂，四散奔逃，連營門都來不及關閉。
隨軍的侍中辛毗、主簿劉曄見狀，當機立斷，立刻攔住夏侯惇、許褚，急聲道：“將軍，天助我等！此乃敵軍別營，守軍毫無防備，已然大亂！我等何不趁勢猛攻，直取張衛主營，破陽平關在此一舉！”
夏侯惇、許褚皆是久經沙場的老將，見狀立刻反應過來，當機立斷，下令全軍調轉方向，以這處別營為據點，猛攻張衛的主營，同時派飛馬稟報曹操，請求大軍主力立刻回師，合力攻關。
曹操接到稟報，又驚又喜，當即下令，原本已經開始撤退的大軍，立刻全線回師，猛攻陽平關。
而陽平關內的張衛，本就因曹軍撤軍放鬆了守備，聽聞曹軍攻破側後方別營、大舉回攻，瞬間慌了神。他麾下的守軍本就不是曹軍的對手，全靠著陽平關的天險據守，如今後路被抄，軍心瞬間渙散，全軍上下亂作一團，哪裡還有心思守城。
曹軍趁勢猛攻，夏侯惇、許褚率先鋒部隊從側後方猛攻，曹操率主力從正麵攻關，兩麵夾擊之下，張衛的守軍全線潰逃。曹軍一舉攻破了陽平關，斬殺了張衛麾下數名主將，繳獲了糧草、軍械無數，漢中的西大門，就此徹底洞開。
陽平關一破，南鄭便無險可守。消息傳到南鄭，張魯嚇得魂飛魄散，當即就要開城投降。可他麾下的閻圃卻勸諫道：“主公，如今兵敗倉促投降，必然不會被魏王看重，得不到厚待。不如先逃往巴中，依托山險固守，再遣使歸降，才能顯示出主公的分量，得到魏王的厚待。”
張魯依計而行，率全家及部眾，放棄南鄭，逃往巴中。臨走前，麾下的將領勸他，將南鄭府庫中的糧草、珍寶、軍械儘數燒毀，不給曹操留下分毫。可張魯卻搖了搖頭，道：“我本就有心歸降朝廷，隻是一直未能如願。如今我們逃往巴中，隻是暫避鋒芒，並非要與魏王為敵。府庫中的糧草珍寶，本就是國家所有，絕不可損毀。”
他下令，將南鄭的府庫、糧倉儘數封存，派專人看守，才率部眾離開了南鄭。
曹操率軍進入南鄭，見府庫完好無損，糧草珍寶分毫未動，大喜過望。他當即明白了張魯的歸降之心，立刻派人前往巴中，安撫張魯，許以鎮南將軍、萬戶侯的厚爵，勸其早日歸降。
合肥中軍大帳裡，蔣欲川看著陽平關破關、南鄭平定的密報，忍不住拍案讚歎：“魏王天縱英才，竟能抓住這轉瞬即逝的戰機，一舉攻破陽平關，平定南鄭！這一步棋，徹底扼住了益州的咽喉，劉備怕是要坐不住了！”
他轉頭看向案頭那封還未送出的急奏，裡麵“佯退懈敵、奇兵繞後”的計策，竟與戰場的走向分毫不差。樂進湊上前看了一眼，滿臉驚歎：“將軍真乃神人也！魏王誤打誤撞走的，竟是您早就想好的萬全之策！”
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