建安二十二年冬，凜冽的朔風卷著疫氣橫掃大江南北。這場始於春初居巢大營的建安大疫，非但未因寒冬收斂鋒芒，反而借著軍隊調動、流民遷徙的勢頭愈演愈烈，化作一頭無形凶獸，將飽經戰火的天下拖入了更深的黑暗。
疫氣所至，從黃河兩岸到長江沿線，萬裡江山十室九空，荒村遍野。曹植筆下“家家有僵屍之痛，室室有號泣之哀”的悲歎，成了中原大地最真實的寫照。曾經名動天下的建安五子，年內相繼染疫病逝，盛極一時的建安文壇就此凋零；曹魏中樞近半數官員染病殞命，尚書台、大理寺多座官署一度停擺；許昌漢宮僅剩的漢室老臣大半殞命，四百年大漢王朝，在烽火與疫氣的雙重摧殘下，耗儘了最後一絲苟延殘喘的力氣。
國之根本，在民，在吏，在社稷。而這場席卷南北的大疫，傷的正是這天下的根本。
魏王宮的寢殿裡，曹操臥在病榻上，看著中原疫情的急報，捂著胸口劇烈咳嗽起來，鬢邊的白發在燭火下更顯蕭索。曹丕守在榻邊，端著湯藥紅了眼眶。曹操擺了擺手，聲音沙啞卻帶著不容置疑的威嚴：“孤戎馬一生，斬了無數強敵，卻擋不住這小小的疫氣……傳令下去，淮南的防疫舉措，在中原各郡全麵推行，照著蔣欲川的法子做，一絲一毫都不能差！誰敢陽奉陰違，貽誤防疫，一律斬立決！”
殿外廊下，司馬懿垂首立在陰影裡，聽著寢殿內的對話，指尖微微收緊。他袖中藏著抄錄了三遍的淮南防疫細則，每一條都用朱筆圈點批注。這些日子，他也在暗中照著此法安排司馬府的防疫，果然收效顯著。可他心中的忌憚卻愈發深重：蔣欲川不僅能決勝千裡、安邦定國，連這無形的疫氣都能被他死死扼住，更可怕的是，他竟能讓百萬百姓死心塌地追隨。得民心者得天下，這句話，他今日才算真正讀懂。
就在整個中原被疫氣籠罩、哀鴻遍野之時，千裡之外的淮南，成了這場亂世浩劫裡為數不多的一方淨土。
早在春初居巢大營初現疫情、司馬朗染病身亡之時，蔣欲川便深知這場烈性傳染病的可怕，當即定下鐵腕防疫四策，大半年來在淮南全境雷厲風行落地。他在各郡縣、軍營外圍專設隔離病坊，將染疫軍民儘數收入單獨安置，派專人穿戴麻布罩衣輪班看護，嚴禁與健康人群接觸；每日以艾草熏蒸街巷營帳，以生石灰消毒溝渠水源，嚴令全境百姓飲水必須煮沸，所有病亡、戰亡的屍體一律集中焚葬，從根源遏製疫氣擴散。
更難得的是，他頂著世家與幕僚的重重壓力，力排眾議開倉放糧，減免淮南全年田租，對受災家庭統一發放口糧、藥材與禦寒布匹，確保百姓不因饑荒流離、不因無藥殞命。當中原百姓在疫氣與饑荒中掙紮時，淮南的百姓依舊能安守田畝，春耕秋收，免於流離失所之苦。
壽春的隔離病坊外，須發皆白的老軍醫拉著蔣欲川的衣袖，紅著眼道：“將軍，若不是您早做準備，我們淮南，恐怕也會變成中原那樣啊！”蔣欲川拍了拍他的手，沉聲道：“這不是我一個人的功勞，是淮南所有軍民同心協力的結果。隻要我們守在一起，就沒有跨不過去的坎。”
當中原疫情徹底失控，近十萬流民冒著風雪千裡奔逃湧向淮南時，帳下諸將紛紛勸諫關閉關隘，生怕流民中潛藏病患毀了大半年的防疫成果。可蔣欲川卻半步不退，目光望向淮南邊境的方向，語氣平靜卻帶著千鈞之力：“這些百姓都是在家鄉活不下去，走投無路才來投奔。拒之門外，天寒地凍，他們隻有死路一條。我守淮南，守的從來不止是一道軍事防線，更是天下黎民的生路。”
他當即傳下將令，在淮南邊境各關隘專設流民安置營，所有入境流民先統一隔離觀察一月，軍醫每日查驗身體，確認無疫後，再分往各郡縣配發田地、農具與耕牛，讓他們在淮南安家落戶。這一舉措非但沒有引發疫情擴散，反而讓淮南半年內新增人口近十萬，新墾良田數萬頃，本就糧草豐足的淮南，愈發成了亂世裡百姓口口相傳的桃源之地。
消息傳到鄴城，曹操對著滿朝文武連聲讚歎，當即下旨升蔣欲川為征東大將軍，增邑兩千戶，前後合計五千戶，假節鉞，總督青、徐、兗、揚四州軍事，整個曹魏東線的軍政大權，儘數交到了他手中。
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