建安二十四年五月，漢中的陰雨連綿了整整二十天。
雨絲像冰冷的針，斜斜地紮在陽平關的城牆上。青磚被泡得發脹鬆軟，牆根處爬滿了墨綠色的苔蘚，順著裂縫蜿蜒向上，像一道道凝固的血痕。曹軍士兵的鐵甲上凝著白霜，腳下的草鞋浸在泥水裡，每走一步都發出吱呀的呻吟，泥水從鞋幫裡擠出來，混著地上的血汙，在營寨裡彙成一道道渾濁的小溪。糧草車陷在泥裡動彈不得，車輪碾出的深坑裡積滿了雨水，發黴的糧食泡在水裡，散發出刺鼻的酸臭味，隔著半裡地都能聞到。
劉備占據定軍山後，從未派一兵一卒下山攻營，卻用最磨人的方式，一點點啃噬著曹軍的意誌。
每到夜半三更，當營寨裡終於陷入死寂，士兵們抱著兵器蜷縮在泥濘裡，好不容易合上眼時，定軍山方向總會突然炸響震天的戰鼓。號角聲撕破夜色，伴隨著山呼海嘯般的呐喊，仿佛千軍萬馬正從山上衝下來。
曹操總是猛地從睡夢中驚醒，冷汗浸透了裡衣。他幾乎是條件反射般抄起枕邊的倚天劍，踉蹌著衝出大帳，站在泥濘裡，目光死死盯著黑暗中的定軍山。雨水打在他的臉上，冰冷刺骨，鬢邊的白發被雨水打濕，一綹綹貼在額頭上，顯得格外憔悴。他身後的士兵們亂作一團，紛紛抄起兵器，緊張地望著前方，渾身都在發抖，有人甚至嚇得哭出了聲。
可每次等到天色微明，山頭上早已空無一人，隻剩下滿地丟棄的旗幟和破鼓，在風雨裡孤零零地躺著。
這樣的戲碼，每天都在上演。
半個月下來，曹軍士兵個個熬得雙眼通紅，眼窩深陷，像一群行屍走肉。白天站崗時，常常有人靠著城牆就睡著了，手裡的兵器掉在地上都渾然不覺；夜裡稍有風吹草動，便會有人驚呼“蜀軍來了”，整個營寨瞬間炸鍋，自相踐踏的事情時有發生。逃亡的士兵與日俱增，每天都有數十人趁著夜色，冒著被軍法處置的風險，逃向蜀營。
“丞相！不能再這樣下去了！”許褚撲通一聲跪在泥水裡，鐵甲上濺滿了泥漿，他紅著眼睛，聲音嘶啞得幾乎聽不清，“兄弟們已經半個月沒睡過一個安穩覺了！再這樣下去，不用劉備打，我們自己就垮了！”
曹操站在帳前，望著帳外連綿的雨幕，聽著遠處隱約傳來的蜀軍號角聲，手指深深掐進掌心，滲出血來。雨水順著他的臉頰滑落，混著淚水滴在衣襟上。他何嘗不知道士兵們的苦，可他不甘心。他率領十萬大軍而來，帶著為夏侯淵報仇的決心，如今卻連劉備的麵都沒見到幾次，就被逼到了這般境地。
“傳令下去，”他的聲音沙啞得像砂紙摩擦，每一個字都帶著沉重的疲憊，“殺馬為食。所有戰馬，除了虎豹騎的坐騎，全部宰殺。無論如何，都要守住陽平關！”
軍令一下，營寨裡響起一片戰馬的悲鳴。那些曾經跟著將士們南征北戰、踏遍山河的戰馬，被牽著走到泥濘裡，一刀刀砍倒在地。溫熱的馬血混著雨水，在地上彙成紅色的溪流。士兵們圍著戰馬的屍體，麻木地用刀割下還帶著溫度的肉，架在火上烤。沒有鹽，沒有調料，烤得焦黑的馬肉散發著腥膻味，難以下咽，可每個人都吃得狼吞虎咽，仿佛那是世間最美味的珍饈。
即便如此，軍中的糧草也最多隻能維持十天了。
深夜，曹操獨自坐在中軍大帳裡，燭火被風吹得搖曳不定，將他的影子拉得很長，投射在身後的漢中輿圖上。他的目光從陽平關緩緩移到定軍山，又從定軍山移到長安，指尖在輿圖上微微顫抖。他想起了定軍山下夏侯淵死不瞑目的雙眼，想起了漢江邊滿江漂浮的屍體，想起了那柄掉在泥濘裡、沾滿血汙的青釭劍。
一股深深的無力感，像冰冷的潮水，將他徹底淹沒。
他拿起案上的酒杯，將裡麵的冷酒一飲而儘。酒入愁腸，卻隻化作一聲悠長的歎息。
“雞肋，雞肋啊。”
他輕聲自語，聲音輕得隻有自己能聽見，消散在搖曳的燭火裡。
帳外的楊修恰好送文書進來，腳步一頓，站在簾外，聽清了這兩個字。他先是一愣，隨即低頭沉思，手指無意識地摩挲著手中的竹簡。片刻之後，他眼底閃過一絲了然，輕輕放下文書，轉身回到了自己的營帳。他打開木箱，將自己的衣物和書籍一件件疊好，動作從容不迫。
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