延康二年，入夏。幾日竹林相處，七賢與蔣欲川早已成了莫逆之交。他們見他身居官場卻無半分官氣，手握十萬重兵時不曾縱兵劫掠，被削去所有兵權後也不曾怨天尤人，無論身處順境逆境，始終將百姓的一碗飯、一件衣放在心上。這般風骨，在這禮崩樂壞、人人爭名逐利的亂世，如同一束清光，照進了眾人避世的心底。
臨別前夜，月色如水，透過竹葉的縫隙灑在青石地上，像鋪了一層碎銀。竹林中點起了一堆篝火，乾柴燒得劈啪作響，火星隨著晚風飄向夜空，映著眾人的臉龐。酒壇已經空了三個，卻沒人起身離去。山濤看著跳動的火焰，率先打破了沉默：“子冀明日便要走了，我等無以為贈，各自備了些薄禮，聊表心意。”
話音剛落，阮籍便從懷裡掏出一個黑檀木刀墜，遞了過來。刀墜是他親手雕刻的，上麵刻著一隻展翅的孤鶴，刀法蒼勁，棱角分明，鶴眼處嵌了一顆小小的黑曜石，靈動有神。“我沒什麼好東西，這個刀墜陪了我十二年，當年在山陽隱居時刻的。刻的是‘鶴鳴於九皋，聲聞於天’。願你無論身處何地，都能守住本心，不與世俗同流合汙。”
蔣欲川雙手接過刀墜，指尖觸到冰涼的檀木，鄭重道謝。他知道，阮籍一生放浪形骸，從不輕易送人東西，這枚刀墜，是他最珍貴的信物。
山濤接著遞過一個深藍色的鮫綃刀鞘，觸手溫潤如脂，防水防汗，在月光下泛著淡淡的珠光。“這是我早年在交趾為官時，一位當地老人送我的，用深海鮫綃混著蠶絲織成，刀入其中，終年不生鏽，也不會發出半點聲響。你常年行走民間，出入鄉野，帶著方便。”
向秀從打鐵棚的角落裡拿來一塊疊得整整齊齊的鹿皮巾，鹿皮經過三年九鞣，柔軟細膩，摸上去像雲朵一般。“這是我用長白山三年生的公鹿皮做的，擦刀不傷刃，還能養刀。嵇康這七年鑄的所有鐵器，都是用這個擦的。”
劉伶打了個酒嗝，搖搖晃晃地站起來，解下腰間掛著的那個葫蘆，塞到蔣欲川手裡。葫蘆是百年的老葫蘆，包漿溫潤如玉，上麵用燒紅的鐵針刻著“醉裡乾坤大”五個歪歪扭扭的字。“別的我沒有，就送你一葫蘆我親手釀的桑落酒。路上累了，喝一口解乏；心裡煩了，喝一口忘憂。記住，無論世道多亂，都別虧待了自己的肚子。”
阮鹹從懷裡的琵琶上解下一根冰蠶絲絛，絲線瑩白如雪，在月光下泛著微光。“這是我用來綁琴弦的冰蠶絲，是西域進貢的貢品，堅韌無比，刀砍不斷。用來係刀最合適，不會斷，也不會磨壞刀鞘。”
最後，年紀最小的王戎，紅著臉從懷裡掏出一塊巴掌大的青黑色石頭，不好意思地撓了撓頭：“我沒什麼值錢的東西，這是我五歲那年在端溪撿到的老坑磨刀石，細膩不傷刃，磨出來的刀鋒利無比。我藏了兩年，一直舍不得用。你帶著，總有用得上的時候。”
蔣欲川捧著手中的一件件禮物，指尖微微顫抖。他沒想到，自己不過是在竹林裡待了短短七日，竟能得到這些當世賢士如此真摯的情誼。這些禮物，沒有一件是金銀珠寶，卻每一件都藏著最純粹的心意。他對著眾人深深一揖，聲音有些沙啞：“諸位先生的厚贈，蔣某沒齒難忘。此生定不負諸位期許。”
嵇康站起身，拍了拍他的肩膀，聲音低沉：“他們的禮物都送了，我也有一件東西要給你。隨我來。”
蔣欲川跟著嵇康走進竹屋。屋中陳設簡陋，隻有一張鋪著草席的木板床，一張缺了角的舊木桌，牆角堆著半人高的書籍與打鐵的工具。最顯眼的，是北牆之上掛著的一柄用三層粗麻布層層包裹的長刀，麻布已經泛黃發脆，看得出是近年才封存的。
嵇康踮腳取下長刀，輕輕放在桌上，緩緩解開麻布。一層，兩層，三層……當最後一層麻布落下時，一柄長刀赫然出現在眼前。
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