延康二年夏，巴蜀大地被驕陽炙烤得發燙，赤地千裡，唯有長江江水暴漲，濁浪滔天，裹挾著上遊衝下來的斷木殘枝，浩浩蕩蕩向東奔流。白帝城城頭的“漢”字大旗，在灼熱的江風中獵獵作響，映著城下密密麻麻的戰船與甲士，透著一股決絕的殺伐之氣。
自三月誓師以來，劉備在白帝城整軍三月，終於耗儘了最後的耐心。這位年逾六旬的漢中王，身著玄色鎧甲，鬢邊白發被江風吹得淩亂，眼底卻燃著複仇的火焰。關羽敗走麥城的恨，荊州失守的痛，日夜啃噬著他的心。他不顧諸葛亮、趙雲等群臣的苦諫，執意傾儘益州之力，東征伐吳。
“傳孤將令！”劉備拔出腰間的雙股劍，劍鋒直指東方，聲震曠野，“全軍拔營，順江東下！不破東吳，誓不還師！”
隨著一聲令下，五萬益州精銳拔營起寨。戰船數千艘，連綿數十裡，旌旗蔽日，戈矛如林，順江而下。先鋒馮習、張南率部先行，勢如破竹，短短十日便接連攻克巫縣、秭歸，兵鋒直逼夷陵。東吳守軍望風而逃，蜀軍士氣大振。
抵達秭歸後，劉備不顧眾將勸阻，執意兵分兩路：一路由自己親率四萬主力，沿長江南岸東進，翻山越嶺直插夷陵腹地；另一路由鎮北將軍黃權統領一萬水陸兩軍，屯駐長江北岸的夷陵、秭歸一線，扼守江北水路要道。
“陛下，”黃權臨行前叩首苦諫，“吳人悍勇，又習水戰，我軍順流而下，進易退難。臣願率部先行，為陛下探路，陛下宜坐鎮後方，不可輕進。”
劉備擺了擺手，語氣急切：“孤與東吳仇深似海，恨不得即刻踏平建業，生擒孫權。黃卿隻需守住江北，防範曹魏偷襲即可，其餘之事，無需多言。”
黃權看著劉備決絕的背影，輕輕歎了口氣，不再多言。他深知劉備此刻已被複仇之心衝昏頭腦，再多勸諫也無濟於事。隻得領命，率領一萬兵馬渡過長江，進駐北岸。
江北沿岸多是懸崖峭壁與灘塗沼澤，地形複雜，易攻難守。黃權抵達後，沒有急於修建營寨，而是親自帶著親兵，沿著江岸巡查了三日，將每一處險要、每一片灘塗都摸得一清二楚。
他因地製宜，排布防線：在江岸最高的幾處山崗上，修建了九座了望塔，日夜監視江麵與北方曹魏的動向；在水流平緩、適合登陸的灘塗，打下密密麻麻的暗樁，又挖掘了三道深達丈餘的壕溝，壕溝之間用土牆連接，牆上布置了大量的弓弩手與投石車；將水師分為三隊，日夜輪流在江麵巡邏，蒙衝鬥艦橫列江上，封鎖了所有通往江北的水道。
為了鼓舞士氣，黃權與士卒同吃同住，一起扛木石、挖壕溝。軍中糧草不足，他便帶頭削減自己的口糧，將省下的糧食分給傷兵。士卒們見將軍如此，無不感念，個個奮勇爭先，短短半月，便在江北築起了一道堅不可摧的防線。
“將軍，”副將指著北方，憂心忡忡地道，“曹真率領三萬大軍駐守合肥，虎視眈眈。我軍隻有一萬兵馬，若曹魏趁虛南下，恐怕難以抵擋。不如再向陛下請求增兵？”
黃權搖了搖頭，指著地圖道：“陛下的主力都在南岸，與東吳對峙，無兵可增。我們的任務不是與曹魏決戰，而是拖住他們。我已下令，每日派遊騎北上，在邊境虛張聲勢，做出要北叩江淮的姿態。曹魏不知我軍虛實，必然不敢輕易南下。隻要我們守住江北一月，陛下必能攻破夷陵。”
他頓了頓，又補充道：“傳令下去，各營加強戒備，烽火台日夜有人值守。一旦發現曹魏軍隊異動，立刻點燃烽火，全軍死守營寨，不得出戰。”
就在黃權構築江北防線的同時，蜀地南部的五溪蠻地區，也掀起了驚天波瀾。
五溪蠻世代居住在湘西、鄂西的深山之中，民風彪悍，善於山地作戰。早年劉備治理荊州時，對五溪蠻采取懷柔政策，減免賦稅，傳授農耕技術，幫助他們修建村寨，深得五溪蠻各部的擁戴。後來東吳奪取荊州，對五溪蠻橫征暴斂，強征壯丁，激起了各部的強烈不滿。
聽聞劉備東征伐吳，五溪蠻首領沙摩柯當即召集各部酋長，歃血為盟。“當年劉豫州待我們恩重如山，如今他有難，我們豈能坐視不理！”沙摩柯拍著胸脯，聲如洪鐘，“東吳狗賊占我土地，掠我族人，此仇不共戴天！今日我便率領各部子弟，馳援劉豫州，斬殺孫權，為我們死去的族人報仇！”
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各部酋長紛紛響應，當即集結了兩萬蠻兵，日夜兼程，奔赴秭歸。這些蠻兵個個身強體壯，跋山涉水如履平地。他們身著用深山老藤編織的藤甲，這種藤甲經桐油浸泡三年，反複晾曬十餘次，堅韌無比，刀槍不入，箭射不透。
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